Saronic Technologiesは、さまざまな自動化レベルを備えた商業用および軍用船舶を建造する新たな造船所「Port Alpha」の建設地として、テキサス州のブラウンズビル港を選定した。
このプロジェクトには推定32億ドルが投資され、初期段階ではキャメロン郡の835エーカー、約338ヘクタールの敷地を使用する。建設は2026年中に開始される予定で、最初の工業施設は2028年に生産を開始できる状態になる見込みだ。
SaronicのCEO、ディノ・マブルーカス氏によると、この複合施設は今後10年間で最大1万人の雇用を創出する可能性がある。ただし、この予測はプロジェクトの各段階が実行され、生産能力が徐々に拡大されることを前提としている。
最大259メートルの船舶を建造可能
第1段階では、Port Alphaは全長最大850フィート、約259メートルの船舶を建造できる能力を備える予定だ。この規模は、米海軍が運用するワスプ級強襲揚陸艦などの大型軍用艦艇に近い。
Saronicは、テキサス州で具体的にどの艦級を生産するのかについて、まだ明らかにしていない。同社が公開したコンセプト画像には、水辺に近い広大な敷地で大型船舶が組み立てられている様子が描かれている。
そのうちの1枚には、サン・アントニオ級に近い寸法を持ち、バルバス・バウと船体中央部のモジュール式区画を備えた船舶が描かれている。ただし、これは完成予想図であり、将来の船舶の最終的な構成を示すものとして解釈すべきではない。
選定された敷地はブラウンズビル港にあり、同地域にはすでに米国の船舶解体・リサイクル産業の重要な部分が集中している。海へのアクセス、既存の港湾インフラ、拡張に利用できる空間が、施設設置の重要な要因となった。
敷地は最大4,000エーカーまで拡張可能
マブルーカス氏によると、このプロジェクトは将来的に最大4,000エーカー、約1,619ヘクタールまで拡張される可能性がある。この拡張が全面的に実施された場合、同施設は米国最大の造船所となり、世界でも最大級の造船所の一つになる可能性がある。
現時点では、この規模は長期的な可能性にすぎない。第1段階は、操業開始に向けて計画された835エーカーの敷地に引き続き集中する。
今回の発表は、キャメロン郡の委員が、このプロジェクトに対して19年間にわたる95％の税制優遇措置を承認した後に行われた。この優遇措置は、推定32億ドルの投資と地域での雇用創出への期待に関連している。
船舶には段階的に自律機能を導入
Saronicの計画は、現在米国で建造されている船舶モデルを単に再現するものではない。同社は、新たな設計にデジタルシステム、モジュール式アーキテクチャ、自律航行技術を組み込む方針だ。
これは、すべての船舶が完全無人の状態で造船所を出ることを意味するものではない。同社幹部によると、最初の船舶には引き続き乗組員が乗船し、追加の自動化機能が段階的に導入される可能性がある。
この戦略により、反復作業、物流業務、または危険性の高い環境で行われる任務における人員の関与を減らすことができる。完全自律運航の実現は、技術開発、各顧客の要求、規制当局の承認に左右される。
Port AlphaはSaronicにとって3番目の施設
ブラウンズビルの造船所は、同社にとって3番目の大規模工業施設となる。Saronicはすでにテキサス州中央部で、全長25フィート、約7.6メートルのCorsairなど、小型自律航行船を生産する工場を運営している。
同社はまた、ルイジアナ州フランクリンにある旧Gulf Craft造船所を買収した。この施設は、商業、物流、防衛任務向けに開発された中型自律水上艇Marauderの建造に使用されている。
Marauderは全長180フィート、約55メートルで、当初から自律システムで運用できるよう設計された。Saronicが公表したデータによると、この船舶は標準化されたコンテナに最大150トンの貨物を搭載できる。
また、このモデルは最大5,400海里、約1万キロメートルの航続距離を持ち、巡航速度は25ノットを超え、時速46キロメートル以上に相当するとされている。これらの数値は、今後のさまざまな海上試験および検証段階で確認される必要がある。
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米国の造船分野で存在感を拡大
Saronicはベンチャーキャピタルから資金提供を受ける企業として設立され、当初は小型自律航行船に事業を集中していた。その後、より大規模な契約の獲得を目指し、防衛市場での存在感を拡大してきた。
USNI Newsによると、米海軍はすでに同社が製造した小型船舶を約3億5,000万ドル分購入している。Saronicはまた、米国の中型無人水上艇プログラム向けの設計案も提出した。
同メディアはさらに、Corsair 3隻が最近、イランのバンダルアッバースにある海軍施設を標的とした作戦に参加したと報じた。これらの船舶がどのように運用されたかに関する詳細な作戦情報は、同社から公表されていない。
Port Alphaの建設は、Saronicが小型自律プラットフォームから大型船舶の生産へと進出する方針を示している。ただし、プロジェクトの成功は、計画どおりの進行、許認可の取得、専門人材の採用、自律運航試作機を大規模な造船生産ラインへ移行できる能力に左右される。
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出典および画像： USNI NewsおよびSaronic Technologies。このコンテンツはAIの支援を受けて作成され、編集チームによって確認されました
