Het Russische inlichtingsschip Viktor Leonov is meer dan 36 uur lang gevolgd door de Ierse Defensiemacht binnen de Exclusieve Economische Zone (EEZ) van het land voordat het eerder deze week het gebied verliet.
Volgens The Irish Times werd het spionageschip, onderdeel van de Noordelijke Vloot van de Russische marine, gesignaleerd terwijl het door Iers gecontroleerde wateren voer, zonder uitleg te geven over zijn missie.
Het schip werd gevolgd door het Ierse marineschip LÉ Samuel Beckett en een maritiem patrouillevliegtuig van het Ierse Luchtkorps dat opereerde vanaf Casement Aerodrome in Dublin. Ook surveillancevliegtuigen van de RAF uit het Verenigd Koninkrijk namen deel aan de waarnemingen.
Hoewel het schip de ontvangst van radioberichten bevestigde, gaf het geen verdere reactie op de contactpogingen van de Ierse autoriteiten, noch verklaarde het de reden van zijn aanwezigheid. Defensiebronnen vermoeden dat Cuba de uiteindelijke bestemming van het schip is.
Hoewel de Viktor Leonov de territoriale wateren van Ierland — die zich 12 zeemijlen vanaf de kust uitstrekken — niet is binnengegaan, heeft zijn aanwezigheid binnen de EEZ tot ongerustheid geleid. Soortgelijke activiteiten van Russische marineschepen in de afgelopen jaren hebben geleid tot bezorgdheid over mogelijke monitoring van onderzeese infrastructuur zoals communicatiekabels.
Het schip, ontworpen in de Sovjettijd voor inlichtingenverzameling, is uitgerust met technologie voor het onderscheppen van radar-, radio- en andere elektronische signalen en zou ook over onderwaterbewakingsapparatuur beschikken. De Viktor Leonov heeft een geschiedenis van operaties in de buurt van Amerikaanse marinefaciliteiten en het volgen van Amerikaanse onderzeeërs.
In een verklaring vanuit Athlone bevestigde de Tánaiste en Ierse minister van Defensie, Simon Harris, het vertrek van het schip en zei dat hij regelmatig werd geïnformeerd door de Chef van de Defensiestaf.
“Schepen van interesse kunnen van tijd tot tijd onze wateren of onze bredere Exclusieve Economische Zone binnenkomen,” zei Harris. “Dat is zorgwekkend, en Ierland blijft nauw samenwerken met internationale partners om effectieve monitoringcapaciteiten in te zetten.”
De Defensiemacht weigerde verdere details te verstrekken onder verwijzing naar operationele veiligheid.
Bron: The Irish Times. Foto: The U.S. National Archives. Deze inhoud is tot stand gekomen met hulp van AI en is nagekeken door de redactie.