De Royal Navy voerde voor het eerst in het Verenigd Koninkrijk een oefening uit waarbij een Wildcat-helikopter live gegevens van meerdere drones en grondsensoren gebruikte om een bewegend doel te identificeren en aan te vallen tijdens de vlucht.
De tests vonden plaats op 31 januari vanaf het vliegveld Predannack op het Lizard-schiereiland in Cornwall en toonden de capaciteit van de Wildcat om bijna onmiddellijke informatie van onbemande systemen te ontvangen om buiten het zicht te opereren.
Tijdens de oefening integreerde een Wildcat van 815 Naval Air Squadron datastromen van twee verkenningsdrones — de Puma en de Providence — samen met informatie van grondsensoren. Al het dataverkeer werd verzonden via een gedecentraliseerd mesh-netwerk, waardoor de bemanning een realtime overzicht kreeg van doelen “achter de horizon”.
De oefening, genaamd Eagles Eye, toonde aan hoe bemande vliegtuigen kunnen fungeren als luchtgedragen commandocentra, door gegevens van meerdere onbemande systemen in een gedeeld netwerk te coördineren en te benutten. Bij de activiteit waren specialisten van 700X Naval Air Squadron betrokken, Wildcat-bemanningen van 847 Naval Air Squadron en industriële partners, waaronder MarWorks, TeleplanForsberg, General Dynamics, C3IA, UAV Aerosystems en Collins Aerospace.
Volgens een marineofficier maakt de mesh-architectuur het mogelijk dat informatie van een willekeurige externe knoop in het netwerk direct naar het vliegtuig wordt gestuurd en stelt het de bemanning ook in staat om onbemande systemen over te nemen wanneer de tactische situatie daarom vraagt.
Mesh-netwerken zijn gedecentraliseerd en “zelfherstellend”, en kunnen automatisch data omleiden als een deel van het netwerk wordt onderbroken. Volgens de Royal Navy weerspiegelt dit concept de lessen die zijn geleerd uit de oorlog in Oekraïne, waar vergelijkbare structuren worden gebruikt om sensoren, drones en aanvalsmiddelen te koppelen onder realistische gevechtsomstandigheden.
Binnenin de Wildcat bestuurde de bemanning rechtstreeks de Puma-drone — al meer dan zes jaar in gebruik bij 700X Squadron — terwijl ze tegelijkertijd live video ontvingen van het kleinere, meer discrete Providence-systeem. Het samenvoegen van deze informatie maakte het mogelijk om doelen nauwkeurig te lokaliseren voordat ze werden aangevallen met Martlet-raketten.
De Royal Navy meldde ook dat de lessen uit Eagles Eye zullen worden toegepast bij toekomstige oefeningen in Noorwegen, waar Wildcat-helikopters zullen trainen samen met de Koninklijke Noorse Marine. Het doel is de integratie van bemande en onbemande middelen in te zetten tegen snelle aanvalsschepen en andere asymmetrische dreigingen in de fjorden bij Bergen.
Bron en afbeeldingen: Royal Navy. Deze inhoud is gemaakt met behulp van AI en gecontroleerd door de redactie.
