Det første Wedgetail AEW Mk1-flyet beregnet for Royal Air Force har ankommet RAF Lossiemouth i Skottland, noe som markerer enda et viktig steg i Storbritannias program for luftbåren tidlig varsling og kontroll.
Flyet, registrert som WT001, landet i Lossiemouth 21. mai 2026 etter å ha forlatt fasilitetene til STS Aviation Services ved Birmingham lufthavn. Nå går flyet inn i en fase med testing og evaluering ved basen som skal bli dets fremtidige operative hjem.
Flygningen ble gjennomført av et blandet mannskap bestående av fagpersoner fra Boeing UK og RAF. Ifølge programmet vil testene bli delt mellom MOD Boscombe Down og RAF Lossiemouth, med mål om å sikre at flyet tas i bruk på en trygg, effektiv måte og med alle systemer korrekt sertifisert.
Når denne fasen er fullført, vil det første Wedgetail-flyet formelt bli levert av Boeing UK til Royal Air Force. Flyet skal opereres av Number VIII Squadron, enheten som er ansvarlig for oppdrag innen luftbåren varsling og kontroll.
Et «øye på himmelen» basert på Boeing 737
Wedgetail AEW Mk1 er basert på Boeing 737 Next Generation-plattformen, den samme flyfamilien som også danner grunnlaget for Poseidon, maritime patruljefly som allerede opereres av RAF. I Lossiemouth vil Wedgetail operere sammen med flåten på ni Poseidon-fly, noe som skal gjøre vedlikehold, opplæring og integrasjon mellom de to programmene enklere.
Wedgetails hovedoppgave er å styrke kapasiteten innen luftovervåking, kampstyring samt kommando og kontroll i fellesoperasjoner. Utstyrt med MESA-radaren kan flyet spore flere luft- og sjøkontakter samtidig og gi et bredt bilde av den operative situasjonen.
I praksis fungerer det som et flygende koordineringssenter som hjelper til med å koble sammen kampfly, tankfly, marinefartøy og etterretningssystemer i sanntid.
Programmet vil få flere fly
I tillegg til WT001 er det andre og tredje flyet i det britiske programmet allerede i ulike stadier av modifisering og testing i Birmingham, med støtte fra Boeing. MESA-sensorene på alle tre flyene er allerede installert etter tester gjennomført ved et testområde til Northrop Grumman i USA.
Ankomsten av det første flyet til Lossiemouth skjer også etter åpningen av nye støttefasiliteter for programmet. Aden Wing, som offisielt åpnet i februar 2026, inkluderer treningsressurser for besetninger og tekniske team.
Ifølge offentliggjort informasjon har Wedgetail-programmet allerede skapt mer enn 100 høyt kvalifiserte arbeidsplasser i Birmingham-regionen og forventes å generere rundt 700 arbeidsplasser i Storbritannia i løpet av gjennomføringen.
Integrasjon med allierte
Wedgetail-plattformen opereres allerede av luftstyrkene i Australia, Sør-Korea og Tyrkia. For Storbritannia representerer ankomsten av det første eksemplaret til Lossiemouth et viktig fremskritt i gjenoppbyggingen og moderniseringen av kapasiteten for luftbåren tidlig varsling.
RAF fremhevet også at britiske teknikere, besetninger og støtteteam har blitt integrert med Australias erfaring med E-7, spesielt sammen med skvadronen basert i Williamtown i Australia. Målet er å fremskynde britenes tilpasning til systemet og bygge opp en personellbase som allerede er kjent med flyet.
Med videre testing på bakken og senere i luften nærmer WT001 seg sluttfasen før det offisielt settes i tjeneste. For Lossiemouth åpner Wedgetails ankomst et nytt kapittel: mer teknologi, tettere integrasjon med allierte og selvfølgelig enda en svært annerledes Boeing 737 på basens område.
+ Japan integrerer den niende Mogami-klasse fregatten i sin marineflåte
Kilde og bilder: RAF og Boeing UK. Dette innholdet ble laget med hjelp av KI og gjennomgått av redaksjonen.
