Op de Air, Space & Cyber 2025-conferentie onthulde het bedrijf Radia het WindRunner for Defense-project, dat belooft het grootste militaire transportvliegtuig in de geschiedenis te worden — niet alleen vanwege het laadvermogen, maar vooral dankzij het ongekende volume van de laadruimte.
De WindRunner is ontworpen om volledige systemen te vervoeren zonder demontage. Volgens het bedrijf kan het toestel in één enkele vlucht tot zes CH-47 Chinook-helikopters of twaalf Apache-gevechtshelikopters meenemen, terwijl de C-17 Globemaster III er slechts twee kan vervoeren. Daarnaast zal het in staat zijn om volledig gemonteerde F-16- en F-35C-gevechtsvliegtuigen, CV-22 Osprey-tiltrotors en zelfs raketboosters te transporteren.
+ “Doomsday-vliegtuig” E-4B gespot zonder verf tijdens vlucht in de VS
Het laadruimvolume bedraagt meer dan 6.800 m³, zeven keer groter dan dat van de C-5 Galaxy, momenteel het grootste militaire transportvliegtuig van de VS. Hoewel de nuttige lading ongeveer 72 ton bedraagt — minder dan de Antonov An-225, An-124 en zelfs de C-5 — ligt het unieke voordeel in de geboden interne ruimte.
Volgens de specificaties is het toestel 108 meter lang, heeft het een spanwijdte van 80 meter en een hoogte van 24 meter. Het kan ook opereren vanaf onverharde start- en landingsbanen van slechts 1.800 meter en gebruikmaken van standaard grondondersteuningsapparatuur.
De eerste vlucht staat gepland voor het einde van dit decennium, met operationele inzet rond 2030.
Van windenergie naar defensie
Het WindRunner-project ontstond oorspronkelijk in 2024 als een civiel initiatief voor het vervoer van windturbinebladen. Het logistieke potentieel trok echter al snel de aandacht van het Pentagon en NAVO-landen, die inmiddels hun interesse hebben getoond in het verkennen van een militaire versie. 
Bron en afbeeldingen: Radia. Deze inhoud is gemaakt met hulp van AI en nagekeken door de redactie..
