La société Radia, basée au Colorado, États-Unis, a présenté cette semaine, lors de la conférence annuelle de l’Air & Space Force Association, une maquette à l’échelle du WindRunner, un avion cargo de grande envergure encore en phase de conception, dont le premier vol est prévu pour 2030.
Conçu à l’origine pour transporter des pales d’éoliennes de 300 pieds, l’avion pourrait à l’avenir être adapté pour transporter des chars, des hélicoptères, du matériel militaire et des charges hors gabarit, offrant jusqu’à sept fois le volume d’un C-5 et douze fois celui d’un C-17. La cabine surélevée au-dessus de la soute permet davantage d’espace vertical, facilitant le chargement d’objets volumineux, et le WindRunner serait capable de décoller et d’atterrir sur des pistes relativement courtes de 6 000 pieds.
Bien que l’autonomie soit limitée à environ 1 200 milles avec une charge maximale, Radia affirme que l’avion pourrait recevoir du ravitaillement en vol pour des missions militaires. Avec une capacité de 72,6 tonnes de charge et 270 000 pieds cubes d’espace intérieur, le WindRunner offre des avantages de volume par rapport aux avions de transport militaire actuels, qui doivent souvent démonter le matériel pour le faire rentrer dans les soutes.
La société a souligné que l’avion utilise des systèmes éprouvés et certifiés, facilitant la transition du concept à la production et une éventuelle exploitation commerciale et militaire.
L’US Air Force étudie encore le remplacement des C-5 et C-17 par la future plateforme Next Generation Airlift (NGAL), en tenant compte de la vitesse, de la flexibilité opérationnelle et de la protection contre les menaces. Bien que le WindRunner représente une proposition ambitieuse et de niche, il pourrait combler des lacunes dans le transport de charges très volumineuses, tant dans le cadre de contrats commerciaux que pour des missions militaires spécifiques.
Radia a déjà levé plus de 150 millions de dollars pour le projet et recherche un soutien supplémentaire pour le développement et la production, sans avoir encore défini le lieu de fabrication.
Source : The War Zone | Photo : X @Osint613 | Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et révisé par l’équipe éditoriale
