O Pentágono concedeu à Lockheed Martin um contrato de US$ 879 milhões para fornecer equipamentos de armamento destinados à frota de caças F-35 Lightning II.
Segundo informações do site Defence Blog, o acordo, anunciado pelo Naval Air Systems Command em 18 de maio, cobre componentes essenciais que permitem que as aeronaves empreguem mísseis e bombas em combate.
O pacote inclui lançadores de mísseis, racks de bombas, sistemas de armas, postes de asa e hardware adaptador utilizados nas três versões do F-35 operadas pela Força Aérea, Marinha e Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos, além de aeronaves destinadas a países parceiros e clientes estrangeiros. Sem esses sistemas, o caça não seria capaz de lançar armamentos, independentemente de seus sensores e capacidades furtivas.
O contrato cobre os lotes de produção 18 e 19 do programa F-35, atualmente em fabricação na unidade da Lockheed Martin em Fort Worth, no Texas. A previsão é que os trabalhos sejam concluídos até fevereiro de 2030. Os dois lotes fazem parte de um acordo maior fechado em setembro de 2025 para a produção de até 296 aeronaves, em um contrato avaliado em cerca de US$ 24,3 bilhões.
Mais da metade do valor deste novo contrato será financiada por clientes internacionais. Aproximadamente US$ 472,8 milhões correspondem a encomendas de países parceiros do programa e de nações que adquiriram o F-35 por meio do sistema Foreign Military Sales (FMS) do governo americano.
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Parte importante do contrato envolve a integração dos novos recursos do padrão Block 4, amplo pacote de modernização do F-35 que inclui mais de 80 melhorias classificadas e não classificadas. Entre elas está o sistema “Sidekick“, desenvolvido pela própria Lockheed Martin, que aumenta a capacidade interna do caça de quatro para seis mísseis ar-ar sem comprometer as características furtivas da aeronave.
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