To MH-139 Grey Wolf-helikoptere, tilknyttet 40th Helicopter Squadron, gennemførte den 8. januar 2026 deres første operative mission med eskortering af en konvoj med interkontinentale ballistiske missiler Minuteman III (ICBM).
Operationen, som blev gennemført fra Malmstrom Air Force Base, markerer et vigtigt skridt i moderniseringen af de nukleare sikkerhedsoperationer under Air Force Global Strike Command (AFGSC).
Under missionen eskorterede MH-139-helikopterne en kolonne af missilvedligeholdelseskøretøjer og pansrede sikkerhedskøretøjer til og fra et affyringsanlæg beliggende mere end 160 kilometer fra basen. Bevægelsen, der varede omkring seks timer, blev gennemført uden behov for tankning, hvilket understreger den nye helikopters større rækkevidde og effektivitet, som er udviklet til at erstatte UH-1N Huey efter mere end fem årtiers tjeneste.
Ifølge 20th Air Force demonstrerer den indledende operative anvendelse af MH-139 betydelige forbedringer i hastighed, rækkevidde og transportkapacitet. Flyet er cirka 50 % hurtigere end Huey, kan nå frem til indsatsområder hurtigere og kan transportere et større antal bevæbnede soldater, samtidig med at det råder over forbedrede defensive systemer.
De operative krav ved Malmstrom er høje: ansvarsområdet dækker omkring 13.800 kvadratmiles med mere end 100 affyringsanlæg fordelt over varieret terræn, herunder prærier, sletter og bjergområder. I denne sammenhæng anses hurtig reaktionsevne for afgørende for sikkerheden omkring konvojer og nukleare installationer.
Eskorteflyvningen gav AFGSC værdifuld operativ erfaring, mens 20th Air Force bevæger sig mod Initial Operational Capability (IOC) for Grey Wolf-flåden. MH-139-programmet har været under implementering i flere år. Det første eksemplar blev leveret af Boeing til det amerikanske luftvåben i december 2019, hvilket indledte udviklingstests som erstatning for UH-1N. I marts 2024 modtog Malmstrom officielt modellen, og omskolingstræningen begyndte måneden efter. Den første Initial Operational Test and Evaluation-flyvning med fokus på nuklear sikkerhed fandt sted i januar 2025.
Ud over at erstatte en platform blev MH-139 specifikt evalueret til missioner inden for nuklear sikkerhed, såsom konvojstøtte og beredskabsrespons, herunder scenarier for generobring og genopretning af affyringsanlæg. Ifølge luftvåbnet øger den nye helikopter besætningernes situationsfornemmelse gennem avancerede sensor- og avioniksystemer, herunder FLIR (Forward Looking Infrared).
Personel involveret i operationen fremhævede, at integrationen af MH-139 i missionerne forløb gnidningsfrit og straks gav et løft i de luftbårne støttekapaciteter til landkonvojer. Overgangen fra UH-1N til MH-139 betragtes som et af de første synlige skridt i den næste fase af Global Strike-missionen og forbereder grundlaget for fuld integration med Sentinel-programmet.
Grey Wolfs første operative mission blev beskrevet som en historisk milepæl for Malmstroms sikkerhedsenheder og styrker beredskabet og pålideligheden i de strategiske afskrækkelsesoperationer, som kræver konstant overvågning og hurtig reaktionsevne.
Kilde og billeder: Air Force Global Strike Command. Dette indhold er udarbejdet med hjælp fra AI og gennemgået af redaktionen.
