Northrop Grumman développe Lumberjack : drone d’attaque modulaire compatible avec le XQ‑58 Valkyrie

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Northrop Grumman développe Lumberjack : drone d’attaque modulaire compatible avec le XQ‑58 Valkyrie

Northrop Grumman développe Lumberjack : drone d’attaque modulaire compatible avec XQ‑58 Valkyrie (X @AirPowerNEW1)

Northrop Grumman développe le Lumberjack, un drone d’attaque à lancement unique et propulsion par réacteur, au design modulaire conçu pour être lancé depuis le sol et, prochainement, depuis les airs, notamment depuis le XQ‑58 Valkyrie de Kratos.

Le système a déjà passé des essais de lancement terrestre sur différents types de lanceurs, et l’entreprise réalise des travaux d’ingénierie détaillés pour assurer la compatibilité avec plusieurs plateformes pilotées et non pilotées ; des essais de lancement aérien sont prévus dès l’année prochaine. Le Lumberjack peut également transporter et larguer ses propres sous-munitions de précision, élargissant ainsi ses modes d’emploi tactiques.

Techniquement, le Lumberjack a des dimensions proches de la Small Diameter Bomb (environ 1,8 m) et une masse brute maximale estimée autour de 130 kg, tandis que la cellule de base à vide pèserait environ 35 kg. L’autonomie annoncée est de « plusieurs centaines » de milles nautiques, avec une vitesse de croisière d’environ Mach 0,3 à 20 000 pieds — ces paramètres variant selon la charge et le carburant. Parmi les munitions compatibles figure la Hatchet, une bombe planante de 3 kg offrant des options de guidage GPS/INS et laser, et la plateforme a été conçue pour accepter différents BRU ainsi qu’une variété de charges cinétiques et non cinétiques. Des partenaires comme Palantir et ESAero participent à l’intégration et à la fabrication.

Opérationnellement, l’idée est d’employer le Lumberjack pour projeter des effets à distance, frapper des cibles à haut risque, supprimer des défenses aériennes ou mener des missions d’interdiction et de renseignement/ISR, tout en maintenant la plateforme lanceuse à l’écart des zones de menace élevée. Le projet met l’accent sur un coût réduit et une production à grande échelle, privilégiant des composants commerciaux et une architecture ouverte ; Northrop évoque un objectif de « coût par effet » situé entre 75 000 et 100 000 USD.

Conçu comme un système « à usage unique » en opérations réelles, des efforts sont néanmoins faits pour améliorer sa récupérabilité lors d’entraînements, et des lancements réels depuis le XQ‑58 ou des plateformes similaires pourraient avoir lieu dès l’année prochaine.

Source : The War Zone | Photo : X @AirPowerNEW1 | Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et révisé par l’équipe éditoriale

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