NK-33-motoren er et af de mest emblematiske kapitler i sovjetisk ingeniørkunst og i rumkapløbets historie.
Skabt i absolut hemmelighed for at drive Sovjetunionens måneprogram overlevede fremdriftssystemet ikke blot missionens aflysning, men vendte også tilbage til drift årtier senere, allerede i en ny fase af den russiske rumindustri.
I begyndelsen af 1960’erne arbejdede Sovjetunionen på en ambitiøs plan for at gennemføre en bemandet flyvning til Månen. Til dette var det nødvendigt at udvikle den supertunge raket N-1, og ansvaret for motorerne lå hos designbureauet ledet af Nikolaj Kuznetsov i Kuibyshev, nuværende Samara. I dag er strukturen en del af UEC-Kuznetsov, et selskab under United Engine Corporation, tilknyttet Rostec.
Projektet skred frem under streng hemmeligholdelse. Ifølge historiske beretninger besøgte selv Sergej Korolev, hovedskikkelsen bag det sovjetiske rumprogram, Kuibyshev under navnet “Sergeev” for personligt at følge udviklingen af motoren. Kravet var klart: at skabe et system med lav vægt, høj ydeevne og maksimal pålidelighed.
Mellem 1969 og 1972 udviklede holdet ledet af Kuznetsov NK-33, en raketmotor med flydende drivmiddel og en nominel trækkraft på 154 ton. I testene overgik ydelsen dog de oprindelige mål med registreringer på over 200 ton trækkraft.
Testene med NK-33 blev kendt for deres ekstreme krav. Ifølge de offentliggjorte oplysninger blev motoren udsat for ekstreme forsøg, herunder indføring af metalfragmenter, møtrikker, skruer og endda stykker stof under drift. Alligevel opstod der ingen katastrofale fejl. I en anden hård test, kendt som “guillotinen”, blev brændstofrøret brat skåret over, mens motoren var i drift. I stedet for at eksplodere viste systemet en kontrolleret nedlukning.
Testresultaterne hjælper med at forklare NK-33’s omdømme. Mellem december 1969 og januar 1977 blev 191 motorer testet med 469 tændinger og i alt 44.393 sekunders driftstid. Den rapporterede pålidelighed var 99,94%.
NK-33 gik også over i historien som den første motor i sin klasse med lukket cyklus i ilt-petroleum, designet til gentagen brug. Dette niveau af teknisk sofistikation var med til at cementere dens ry som et projekt langt forud for sin tid.
Alligevel blev det sovjetiske måneprogram afsluttet i 1974. Med afslutningen af initiativet modtog Kuznetsov ordre om at destruere alle NK-33-enheder og omdirigere sine indsatsområder til luftfart. Ifølge ingeniøren Vera Danilchenko var dette et af de sværeste øjeblikke i konstruktørens liv.
Men historien tog en anden drejning. I stedet for fuldt ud at efterkomme ordren blev snesevis af motorer bevaret i hemmelighed og skjult bag en falsk væg på testområdet i Samara-regionen. Beslutningen, truffet på eget ansvar, skulle ændre NK-33’s skæbne.
Først i 1991 blev motoren præsenteret for det internationale publikum under udstillingen “Til stjernerne” i Moskva. Afsløringen skabte stor opmærksomhed blandt udenlandske eksperter, som blev overraskede over de tekniske egenskaber ved et projekt udviklet årtier tidligere.
År senere vendte fremdriftssystemet tilbage til brug. I 2010 indledte UEC-Kuznetsov i partnerskab med RKC Progress tilpasningen af NK-33 til Soyuz-2.1v-raketten. Den moderniserede variant fik betegnelsen NK-33A.
Den første opsendelse i denne nye fase fandt sted i december 2013. Allerede den 2. februar 2025 blev den 13. vellykkede opsendelse af Soyuz-2.1v-raketten udstyret med NK-33A registreret, ifølge oplysninger fra den russiske industri.
NK-33’s historie samler sjældne elementer: teknologisk innovation, militær hemmeligholdelse, personlige beslutninger og historisk overlevelse. Udviklet til at føre sovjetiske kosmonauter til Månen endte motoren med at overleve årtier og finde en ny rolle i den moderne æra af Russlands rumfart.
+ Rusland udstyrer Molniya-dronen med ny kombineret ammunition og udvider angrebskapaciteten
Kilde og billeder: ОДК, Telegram @uecrus_official. Dette indhold er skabt med hjælp fra AI og gennemgået af redaktionen.
