De Amerikaanse luchtmacht heeft de succesvolle afronding aangekondigd van de laatste operationele test van de helikopter MH-139A Grey Wolf, een mijlpaal die de overgang van het toestel naar volledige productie (Full-Rate Production) autoriseert.
Na zes maanden van strenge evaluaties werd het platform goedgekeurd op het gebied van operationele effectiviteit, onderhoud en geschiktheid voor strategische missies.
+ Hyundai onthult IONIQ 9 SUV als mobiele dronebasis
De MH-139A Grey Wolf, ontwikkeld door Boeing op basis van de civiele Leonardo AW139, werd ontworpen ter vervanging van de veteraan UH-1N Huey, die al tientallen jaren in gebruik is. Het nieuwe toestel biedt aanzienlijke verbeteringen: het is 50% sneller, heeft 50% meer bereik, 30% meer interne ruimte en kan een extra nuttige lading van 2.270 kg vervoeren.
+ Video: Amerikaanse luchtmacht ontvangt eerste MH-139A Grey Wolf helikopter
Kritieke missie: bescherming van kernraketten
De belangrijkste taak van de Grey Wolf zal zijn om de grondinfrastructuur van de intercontinentale ballistische raketten Minuteman III LGM-30 te beschermen, inclusief patrouilles, reacties op beveiligingsinbreuken en snelle inzet van tactische teams. Tijdens de tests toonde de helikopter volledige compatibiliteit met de bestaande raketverdedigingsprotocollen.
Naast zijn transportmogelijkheden is de MH-139A uitgerust met moderne avionicasystemen, volledig geautomatiseerde vluchtbesturing, ballistische bepantsering, schokbestendige brandstoftanks, raketwaarschuwingssensoren, elektronische tegenmaatregelen en twee externe M240-machinegeweren.
Aankoopplan voorziet in 84 eenheden
De aanschaf van de Grey Wolf begon in 2018 met een initiële overeenkomst van 285 miljoen dollar voor 13 toestellen (LRIP Lot 1), gevolgd door een tweede serie van nog eens 13 eenheden. In 2024 werd een nieuw contract van 178 miljoen dollar afgesloten voor 7 extra helikopters, waarmee het totaal op 33 bestellingen komt tot nu toe.
Het uiteindelijke plan voorziet in de levering van 84 helikopters, met een geraamde totale kostprijs van 2,38 miljard dollar. De grootschalige productie betekent een belangrijke stap in de modernisering van de luchtcapaciteiten van de Amerikaanse luchtmacht voor nucleaire beveiligingsmissies en andere strategische operaties.
Bron en afbeeldingen: Boeing | X @BoeingDefense. Deze inhoud is gecreëerd met hulp van AI en nagekeken door de redactie.
