NASA가 초음속 비행의 개념을 재정립할 X-59 항공기의 첫 비행을 준비하고 있습니다.
올해 말 출시될 예정인 이 항공기는, 음속을 초과하는 항공기가 발생시키는 특유의 소닉 붐(충격음)을 줄이고, 큰 폭발음을 거의 들리지 않는 수준의 소리로 변환하는 것을 목표로 하고 있습니다. 이를 통해 미국에서 50년 이상 금지되었던 초음속 항공기의 육상 비행이 가능해질 수도 있습니다. 이 프로젝트는 NASA의 Quiet SuperSonic Technology (QueSST) 미션의 일환입니다.
록히드 마틴은 NASA의 계약을 받아 X-59를 개발했으며, 항공기 소음 영향을 최소화하기 위한 혁신적인 설계를 도입했습니다. 기체는 길고 좁은 형태를 가지며, 상단에 장착된 엔진과 공기 저항을 줄이는 특수한 날개 디자인이 특징입니다.
또한, X-59는 조종석 전면에 창문이 없기 때문에 조종사를 지원하는 외부 시야 시스템이 장착되어 있습니다. 항공기는 먼저 캘리포니아 사막 상공에서 시험 비행을 진행한 후, 추가 테스트를 위해 NASA로 이송될 예정입니다.
초음속 여객기의 수요와 경제적 실현 가능성에 대한 불확실성이 여전히 존재합니다. 연료 소비 증가 및 높은 항공권 가격이 문제가 될 수 있지만, 초고속 이동이 가능해지면 항공업계에 혁신을 가져올 것으로 기대됩니다. 예를 들어, X-59는 로스앤젤레스에서 뉴욕까지 단 2시간 30분 만에 비행할 수 있으며, 현재 항공기로는 5시간 이상이 걸리는 거리를 대폭 단축할 수 있습니다.
NASA는 2025년에서 2026년까지 테스트를 거친 후, X-59가 2027년에 상업 비행을 시작할 수 있을 것으로 전망하고 있습니다.
출처: Mashable | 사진: Instagram @lockheedmartin | 본 콘텐츠는 AI의 도움을 받아 제작되었으며, 편집팀의 검토를 거쳤습니다.