A NASA alcançou um novo marco no desenvolvimento do X-59, aeronave experimental criada para demonstrar que é possível voar acima da velocidade do som sem produzir o tradicional estrondo sônico.
Em um teste realizado em junho, o avião atingiu Mach 1,4 (cerca de 1.730 km/h) a uma altitude de 55 mil pés, reproduzindo as condições em que deverá operar durante a próxima fase do programa.
Desenvolvido em parceria com a Lockheed Martin, o X-59 tem um visual incomum. A aeronave possui um nariz extremamente alongado, motor instalado na parte superior da fuselagem e não conta com um parabrisa convencional.
Em vez disso, o piloto utiliza o eXternal Vision System (XVS), um sistema de câmeras de alta definição e realidade aumentada que projeta a visão à frente da aeronave. O formato foi cuidadosamente projetado para dispersar as ondas de choque e transformar o estrondo sônico em um ruído muito mais discreto, descrito pela NASA como um “sonic thump“.
Segundo o site Ars Technica, os voos atuais fazem parte da chamada fase de expansão do envelope de voo, na qual engenheiros verificam gradualmente o desempenho da aeronave em diferentes velocidades, altitudes e condições operacionais antes do início da campanha principal de testes.
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Nos primeiros voos supersônicos, um caça F-15 acompanhou o X-59, o que impediu a medição precisa do nível de ruído gerado pela aeronave, já que o próprio caça produz um estrondo sônico convencional. Por isso, a NASA pretende realizar voos supersônicos sem aeronaves de apoio nos próximos meses.
Após concluir essa etapa, o X-59 sobrevoará diversas comunidades nos Estados Unidos para avaliar como a população percebe o novo perfil de ruído. Os resultados serão enviados a órgãos reguladores, como a FAA e a ICAO, e poderão servir de base para revisar as regras que atualmente proíbem voos supersônicos sobre áreas povoadas.
Se o projeto for bem-sucedido, a tecnologia poderá abrir caminho para uma nova geração de aeronaves comerciais capazes de reduzir significativamente o tempo de viagens de longa distância.
Fotos: Jim Ross / NASA. Este conteúdo foi criado com a ajuda da IA e revisado pela equipe editorial.
