NASA nærmer sig en af de vigtigste milepæle i X-59-programmet, et eksperimentelt fly udviklet til at flyve hurtigere end lydens hastighed uden at producere de traditionelle overlydsbrag. Ifølge rumfartsorganisationen forventes flyet snart at gennemføre sine første supersoniske flyvninger.
X-59 er en del af QueSST-missionen (Quiet Supersonic Technology), som har til formål at demonstrere muligheden for supersoniske flyvninger over beboede områder. I dag er denne type operation stærkt begrænset i flere lande på grund af den kraftige lydpåvirkning fra overlydsbrag.
Efter flere måneders test har flyet allerede gennemført flere missioner med gradvis udvidelse af flyveområdet, hvor højde og hastighed er blevet øget progressivt. NASA oplyste, at næste skridt bliver at overskride lydens hastighed for første gang i flyvninger, der ventes at finde sted i omkring 42.000 fods højde.
På et senere tidspunkt forventes X-59 at nå Mach 1,4, svarende til cirka 1.488 km/t, mens det flyver i omkring 52.000 fods højde. Ved maksimal kapacitet kan projektet nå cirka 1.980 km/t i en højde på omkring 60.000 fod.
Projektets store forskel ligger i det ekstremt aflange design af flyets skrog og næse, som er udviklet til at sprede chokbølgerne og omdanne det traditionelle overlydsbrag til en langt mere afdæmpet lyd.
Testkampagnen skal også bruges til at indsamle data om de chokbølger, som flyet genererer. Under nogle flyvninger vil X-59 blive ledsaget af F-15-kampfly udstyret med specialiserede sensorer til at måle disse forstyrrelsers adfærd i luften.
Hvis programmet bliver en succes, har NASA til hensigt at bruge de indsamlede data til at hjælpe myndigheder med at fastsætte nye støjgrænser for supersoniske flyvninger. Forventningen er, at dette kan bane vejen for en ny generation af kommercielle fly, der markant kan reducere rejsetiderne på ruter over land.
Foto: Jim Ross/NASA. Dette indhold blev oprettet med hjælp fra AI og gennemgået af redaktionen.
