NASAは、ヨーロッパ（木星の衛星）やエンセラダス（土星の衛星）などの氷で覆われた衛星に隠された海を探査するために、SWIM（Sensing With Independent Micro-swimmers）という名前の小型水中ロボットを開発しています。
これらのプロトタイプは現在、42 cmの大きさで重さは2.3 kgですが、最終版ではスマートフォンほどの大きさに縮小される予定です。プロペラとフィンを使ってナビゲートし、ロボットは自律的に動作します。これは地球から非常に遠い場所でのミッションにとって不可欠な能力です。
テストでは、SWIMロボットは23メートルのプールで泳ぐことに成功し、コンピュータシミュレーションはヨーロッパの極端な条件を再現しました。
NASAは、水中で音波通信を使ってデータを収集するため、ロボットの群れを波のように編成して、大量の水を探査する計画です。各ロボットは最大2時間のバッテリー駆動が可能で、未開発の領域を詳細に分析できます。
これらのロボットは、すでに打ち上げられたEuropa Clipperミッションには含まれていませんが、2030年にヨーロッパへ到達してフライバイを実施する予定です。しかし、将来のミッションには統合される可能性があります。技術の進展により、SWIMロボットがこれらの衛星に隠された海が生命を支えることができるかどうかを確認する手助けをし、地球外生命体の証拠を発見する可能性を提供することが期待されています。
出典: The Sun | 写真: X @NASA_Marshall | このコンテンツはAIの支援を受け、編集チームによって確認されました