Litouwen heeft besloten de aanschaf van nieuwe militaire transportvliegtuigen uit te stellen en zich in plaats daarvan te richten op de modernisering van zijn C-27J Spartan, met als doel deze minimaal tot 2036 operationeel te houden.
Het besluit werd genomen op 27 januari 2026 tijdens een bijeenkomst van de Staatsraad voor Defensie en annuleert de plannen die in 2025 werden aangekondigd om drie Embraer C-390 Millennium-vliegtuigen aan te schaffen.
Volgens Litouwse autoriteiten wordt de wijziging gedreven door pragmatische factoren, voornamelijk budgettaire druk en een herdefiniëring van strategische prioriteiten. De directe focus van de regering ligt op het versterken van de luchtverdediging, het oprichten van een nieuwe legerdivisie en het uitbreiden van militaire infrastructuur – gebieden die als cruciaal worden beschouwd voor afschrikking aan de oostelijke flank van de NAVO.
De aanschaf van drie C-390-vliegtuigen werd geschat op tussen de 700 en 800 miljoen euro, een bedrag dat hoog wordt geacht voor het defensiebudget van een klein Baltisch land. Door de uitstel worden deze middelen herverdeeld naar projecten die als urgenter worden beschouwd. Daarentegen zou een uitgebreide modernisering van de C-27J, geschat op circa 150 miljoen euro, de levensduur van de huidige vliegtuigen met meer dan tien jaar kunnen verlengen.
De Litouwse C-27J Spartan, in dienst sinds 2006–2009, kampt met stijgende onderhoudskosten, deels door een verminderde beschikbaarheid van reserveonderdelen. Militaire functionarissen erkennen dat modernisering de structurele problemen van het model niet zal oplossen, maar beschouwen de maatregel als essentieel om een lacune in luchttransportcapaciteit tot het begin van het volgende decennium te voorkomen.
Indien een moderniseringscontract wordt afgesloten met Leonardo, zou een hervatting van de onderhandelingen met Embraer over de aanschaf van de C-390 pas na 2030 plaatsvinden, in een andere financiële en strategische context. Mocht de aanschaf van de C-390 in de toekomst doorgaan, dan zouden de kosten ongeveer 750 miljoen euro kunnen bedragen, een bedrag dat voorlopig wordt herverdeeld naar infrastructuurontwikkeling en de uitbreiding van het geïntegreerde luchtverdedigingssysteem.
Het proces is ook gekenmerkt door interne controverse. De niet-competitieve selectie van Embraer’s aanbod riep vragen op en leidde tot een onderzoek door de Litouwse anticorruptieautoriteiten. Het openbaar ministerie heeft echter verklaard dat de tot nu toe verzamelde informatie geen overtreding van de wet aanwijst.
Het Litouwse ministerie van Defensie had in juni 2025 de intentie aangekondigd om drie C-390 Millennium-vliegtuigen aan te schaffen, na evaluatie van alternatieven zoals de Airbus C-295MW en de Lockheed Martin C-130J-30 Super Hercules. Tot nu toe heeft Embraer 14 C-390-vliegtuigen geleverd aan Brazilië, Portugal en Hongarije, die samen ongeveer 20.000 vlieguren hebben opgebouwd, met een totale orderportefeuille van 46 vliegtuigen.
Litouwse autoriteiten geven aan dat de kwestie van een definitieve vervanging van de C-27J naar verwachting weer op de agenda zal komen na 2030, wanneer het land over meer financiële ruimte en een stabielere strategische omgeving beschikt voor een langetermijnbeslissing.
Bron en afbeeldingen: Defence Industry EU | Embraer | Wikimedia. Deze inhoud is gemaakt met behulp van AI en beoordeeld door het redactieteam.
