Le Corps des Marines des États-Unis a confirmé le calendrier de retrait des légendaires chasseurs à décollage et atterrissage verticaux AV-8B Harrier II.
Le dernier vol et la cérémonie officielle de retrait sont prévus pour le 3 juin 2026 à la base aérienne de Cherry Point, en Caroline du Nord.
Cet adieu marque la fin d’une époque commencée en 1971, lorsque les Marines ont reçu les premiers AV-8A, devenant ainsi le premier opérateur américain du « jet à saut ».
Au cours de plus de quatre décennies, le Harrier a participé à des opérations dans le Golfe Persique, en Irak, en Afghanistan et en Libye. Encore fin 2023, des appareils de l’escadron VMA-231 ont été engagés dans des missions en mer Rouge.
Actuellement, le dernier escadron opérationnel du modèle est le VMA-223, basé à Cherry Point. Une partie des appareils reste déployée au sein de la 22e Marine Expeditionary Unit. Bien que le nombre exact ne soit pas officiellement divulgué, on estime qu’au début de 2026 jusqu’à 78 unités restaient enregistrées en service, dont seulement quelques dizaines en pleine capacité opérationnelle.
Cérémonies et événements publics
Les activités d’adieu se dérouleront du 1er au 4 juin 2026. Des événements publics sont prévus, notamment une journée portes ouvertes avec exposition statique des appareils et démonstrations aériennes. Le 3 juin aura lieu le dernier vol officiel du Harrier, suivi d’une cérémonie privée réservée au personnel en service actif, aux vétérans et aux membres du programme. Parallèlement, le transfert de certains exemplaires vers des musées aéronautiques aux États-Unis est en cours.
Opérateurs restants
Avec le retrait du modèle par les Marines, il ne restera plus que deux opérateurs de l’AV-8B dans le monde :
🇮🇹 La Marina Militare italienne maintient 11 unités AV-8B+ et prévoit de retirer le type d’ici 2028.
🇪🇸 L’Armada Española continue d’exploiter l’AV-8B+ embarqué à bord du porte-avions Juan Carlos I. Les délais de retrait pourraient être repoussés en raison des incertitudes concernant l’acquisition du F-35B Lightning II.
Transition vers le F-35B
Le Harrier sera remplacé par le F-35B Lightning II, version STOVL du chasseur de cinquième génération. D’ici la fin 2026, le Corps des Marines devrait avoir reçu plus de 260 appareils F-35B/C, dans le cadre d’un plan global de 420 unités. Les pilotes et équipes de maintenance du Harrier sont déjà en cours de transition vers le nouveau modèle, afin de préserver l’expertise opérationnelle dans les opérations à décollage court et atterrissage vertical.
Le retrait de l’AV-8B marque la fin d’un chapitre majeur de l’aviation embarquée et expéditionnaire des Marines, consolidant la transition vers une flotte entièrement composée d’appareils de cinquième génération.
Source et images : Marines.mil. Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et relu par la rédaction.
