Un consortium dirigé par le Royaume-Uni a annoncé le développement de l’INVICTUS, un avion spatial réutilisable capable d’atteindre Mach 5, avec un premier vol prévu pour 2031.
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Le projet, financé à hauteur de 8,12 millions de dollars par l’Agence spatiale européenne (ESA), vise à rendre possible les lancements spatiaux horizontaux grâce à une propulsion hypersonique à hydrogène utilisant une technologie de prérefroidissement — un système qui refroidit l’air avant qu’il n’entre dans le moteur, permettant ainsi des vitesses bien supérieures à celles des jets conventionnels.
L’INVICTUS rassemble des entreprises et des institutions de renom, telles que Frazer-Nash, Spirit AeroSystems et l’université de Cranfield. L’équipe compte également d’anciens spécialistes de Reaction Engines Ltd (REL), une société qui a développé des technologies essentielles pour ce type de propulsion, mais qui a cessé ses activités en 2024. La technologie développée par REL, notamment le moteur SABRE et le système innovant de prérefroidissement, était considérée comme cruciale pour l’avancement des véhicules hypersoniques réutilisables au Royaume-Uni.
Selon l’ESA, le vol hypersonique pourrait révolutionner le transport terrestre et l’accès à l’espace, en permettant aux aéronefs de décoller comme des avions et d’atteindre l’orbite comme des fusées.
Les autorités britanniques soulignent le potentiel du projet non seulement pour stimuler l’innovation technologique, mais aussi pour favoriser la croissance économique et renforcer la sécurité nationale.
Source : UK Defence Journal | Photo : X @esa | Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et relu par l’équipe éditoriale
🚀Meet INVICTUS – Europe’s new hypersonic test platform.
We have joined forces with UK-based Frazer-Nash to kick off INVICTUS, a research programme with the goal of developing hypersonic technologies applicable to future reusable vehicles capable of horizontal launch.
Learn… pic.twitter.com/hFj7Ezf54I
— European Space Agency (@esa) 16 juillet 2025
