Le Royaume-Uni a participé à une opération internationale qui a transféré de l’uranium hautement enrichi du Venezuela vers les États-Unis, dans le cadre d’une mission coordonnée avec les autorités américaines.
Selon le site UK Defence Journal, environ 13,5 kilos d’uranium enrichi ont été retirés du réacteur de recherche RV-1, situé à l’Institut vénézuélien de recherches scientifiques (IVIC), près de Caracas. Le RV-1 était le premier et unique réacteur nucléaire du Venezuela et avait été fourni dans le passé dans le cadre du programme américain « Atoms for Peace ».
Le matériel nucléaire a été préparé pour le transport à la fin du mois d’avril et envoyé vers le complexe nucléaire de Savannah River, en Caroline du Sud, une installation utilisée par les États-Unis pour le stockage et le traitement de matériaux nucléaires sensibles.
L’opération a impliqué des autorités américaines et britanniques, ainsi que le soutien technique de l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA). Selon les autorités américaines, l’opération a été achevée plus de deux ans avant le calendrier initialement prévu.
Washington a affirmé que le retrait de l’uranium fait partie des efforts mondiaux visant à réduire les stocks de matières nucléaires pouvant être utilisées dans la fabrication d’armes. « En dirigeant le retrait de matières nucléaires dangereuses du Venezuela, les États-Unis sont plus sûrs et ont renforcé la sécurité nucléaire dans le monde entier », a souligné le Département d’État américain.
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