L’appareil expérimental relie Toulouse à Melbourne dans le cadre de la campagne de certification du Project Sunrise
L’Airbus A350-1000ULR développé pour Qantas a atterri pour la première fois en Australie après avoir effectué un vol direct entre Toulouse, en France, et Melbourne.
Le voyage a duré 19 heures et 12 minutes et s’inscrit dans la campagne d’essais nécessaire à la certification de la version à autonomie accrue du plus grand modèle de la famille A350. Identifié par le numéro de série MSN 707 et l’immatriculation temporaire F-WULR, l’appareil a parcouru environ 17 000 kilomètres sans escale.
Aucun passager ne se trouvait à bord. Le vol a été effectué par des pilotes d’essai et des ingénieurs d’Airbus, chargés de surveiller le comportement des systèmes de l’appareil dans des conditions proches de celles prévues pour les futures liaisons à très long rayon d’action.
Au-delà d’une démonstration d’autonomie, le trajet a permis de recueillir des données sur la consommation de carburant, la gestion des réservoirs, la pressurisation, la température de la cabine et les performances des équipements spécialement installés pour des vols pouvant durer jusqu’à 22 heures.
La principale différence technique de l’A350-1000ULR réside dans l’ajout d’un réservoir central arrière d’une capacité de 20 000 litres. Intégré à la structure de l’appareil, ce composant augmente son autonomie d’environ 1 000 milles nautiques, soit près de 1 850 kilomètres, par rapport à l’A350-1000 conventionnel. Cette modification nécessite des changements dans le système de transfert et de gestion du carburant, ainsi que l’installation de nouveaux capteurs, pompes et dispositifs de contrôle. Pendant la campagne de certification, plus de 1 000 capteurs sont utilisés pour enregistrer des paramètres tels que le débit, la pression, la température et la concentration d’oxygène dans les réservoirs.
Airbus évalue également un nouveau système de refroidissement des cuisines de bord ainsi que la régulation thermique de la cabine. Ces équipements prennent une importance particulière lors de vols aussi longs, au cours desquels le matériel, les aliments, les passagers et les membres d’équipage restent dans l’avion pendant presque une journée entière. La configuration privilégie l’espace, mais réduit la capacité.
Qantas a commandé 12 exemplaires de l’A350-1000ULR pour le Project Sunrise. Chaque appareil ne comptera que 238 sièges répartis en quatre classes, soit la plus faible densité de sièges annoncée pour un Airbus A350 exploité commercialement.
La configuration prévoit six suites de première classe, 52 sièges en classe affaires, 40 en classe économique premium et 140 en classe économique. La cabine comprendra également un espace consacré aux étirements, à l’hydratation et aux courtes pauses pendant le voyage. La réduction du nombre de sièges ne répond pas uniquement à une recherche de confort. Elle contribue aussi à limiter le poids de l’appareil et à libérer de l’espace pour le carburant, les bagages, les repas et les zones de repos de l’équipage. En contrepartie, l’exploitation dépend davantage de passagers prêts à payer des tarifs plus élevés, en particulier dans les cabines premium.
Le projet ne supprime donc pas les défis économiques associés aux vols à très long rayon d’action. Même si une liaison sans escale peut réduire la durée totale du voyage de quatre heures, la compagnie devra trouver un équilibre entre la consommation de carburant, la capacité de fret, les coûts liés aux équipages et le prix des billets.
L’atterrissage ne marque pas encore le début des opérations
L’avion arrivé à Melbourne est un appareil de série temporairement utilisé par Airbus dans le cadre de la campagne d’essais. Une fois le programme terminé, le MSN 707 sera adapté pour recevoir la configuration commerciale choisie par Qantas.
Bien qu’il soit le premier A350-1000ULR construit, il ne sera pas le premier exemplaire livré à la compagnie australienne. Ce rôle reviendra à un deuxième appareil, baptisé Vega, actuellement en cours d’assemblage et d’aménagement de la cabine. Sa livraison est prévue pour avril 2027. Qantas prévoit de lancer des vols quotidiens sans escale entre Sydney et Londres en octobre 2027, avec une ouverture des ventes de billets attendue en février de la même année. La liaison directe entre Sydney et New York devrait être inaugurée ultérieurement, mais aucune date officielle n’a encore été annoncée. L’atterrissage à Melbourne constitue une avancée concrète pour le Project Sunrise, mais il ne signifie pas encore que l’appareil est prêt à transporter des passagers.
Avant cela, l’A350-1000ULR devra achever ses essais, obtenir les certifications réglementaires et démontrer que ses modifications peuvent fonctionner de manière fiable lors d’opérations commerciales répétées — une exigence bien plus complexe que la réalisation d’un seul vol de longue durée.
Our Project Sunrise Airbus A350-1000ULR has touched down in Australia for the first time.
This journey is part of its two-month flight testing campaign, with the aircraft flying directly from Toulouse to Melbourne in 19 hours and 12 minutes. pic.twitter.com/B8lvCmZER8
— Qantas (@Qantas) July 24, 2026
Source et images : Qantas | Airbus. Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et révisé par l’équipe éditoriale.
