Avec des millions de perles de verre, Ralph Ziman transforme le légendaire MiG-21 en un manifeste visuel contre la violence et l’héritage de la guerre froide
« Nous allons créer quelque chose avec des perles qui va couper le souffle des gens », déclare l’artiste Ralph Ziman dans la bande-annonce de The MiG-21 Project, une installation artistique impressionnante qui recouvre un avion militaire soviétique — du nez à la queue — de dizaines de millions de perles de verre colorées.
Cela fait plus de dix ans que Ziman, qui vit à Los Angeles, enquête sur les impacts du commerce mondial d’armements et de la guerre froide à travers la trilogie Armes de Production de Masse. Inspiré par son vécu durant l’Apartheid en Afrique du Sud, le projet le plus récent, centré sur le légendaire chasse MiG-21, clôt ce voyage artistique entamé il y a 12 ans.
La première œuvre de la série, le projet AK-47, a redonné une nouvelle apparence à l’une des armes les plus reconnaissables de la planète en la revêtant de motifs vibrants. Le second, axé sur le Casspir — un véhicule militaire sud-africain résistant aux mines — a suivi la même ligne esthétique, transformant le symbole de la répression en une œuvre d’art chargée d’histoire et d’identité.
« L’objectif était de redonner du sens à ces armes de guerre », déclare Ziman, qui transforme les machines de destruction en emblèmes de résistance, de solidarité et d’expression culturelle. Dans ses mains, les armes deviennent des scènes de messages d’espoir face aux marques douloureuses du XXe siècle.
Sous le régime de l’Apartheid, un système officiel de ségrégation raciale qui a duré de 1948 à 1991 en Afrique du Sud, le monde vivait les tensions de la guerre froide, marquée par la dispute idéologique entre les États-Unis et l’Union Soviétique. C’est dans ce contexte qu’a été produit le MiG-21, le chasseur supersonique le plus fabriqué de l’histoire, avec plus de 12 500 unités. « Il est encore en service aujourd’hui, tout comme le Casspir et les AK-47 », remarque l’artiste. « Mais vouloir fabriquer un MiG, c’est une chose. En avoir un de 15 mètres dans votre studio, c’en est une autre. »
The MiG-21 Project va au-delà de l’avion orné. L’œuvre comprend également des portraits photographiques cinématographiques et des costumes afro-futuristes inspirés des uniformes militaires, des tissus africains traditionnels et des références à l’exploration spatiale.
La transformation du chasseur a impliqué le travail minutieux d’artisans du Zimbabwe et de femmes Ndebele de la province de Mpumalanga en Afrique du Sud — connues internationalement pour leur maîtrise de l’utilisation des perles, symbole d’identité culturelle, de rituels de passage et, depuis le siècle dernier, de résistance politique contre l’effacement colonial.
Ziman utilise ce passé pour réfléchir à des enjeux contemporains tels que la course aux armements, le racisme structurel, le colonialisme moderne et les inégalités sociales. Une partie des fonds recueillis par le projet est destinée à soutenir la population ukrainienne dans la guerre contre la Russie.
L’installation sera visible à Seattle cette année. Le projet MiG-21 sera exposé du 21 juin 2025 au 26 janvier 2026 au Museum of Flight. Plus d’informations sont disponibles sur le site officiel de Ralph Ziman.
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Source et images : This is Colossal / YouTube. Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et révisé par l’équipe éditoriale.
