Le Japon a inclus l’achat de drones d’une valeur de 69 millions de dollars dans le budget de défense pour l’exercice fiscal 2026 afin de remplacer sa flotte d’hélicoptères Apache, selon des documents publiés par le ministère japonais de la Défense.
Selon le site Defence Blog, la ligne budgétaire décrit un « UAV à grande portée », un système capable de détecter des navires de surface et d’autres cibles à longue distance et de collecter les informations nécessaires pour permettre aux commandants d’évaluer la situation sur le champ de bataille et la puissance de feu directe.
Le drone turc Bayraktar TB2S et le drone israélien Heron Mk II sont les deux UAV qui ont été testés et évalués par les autorités de défense japonaises. Ils disposent de capacités d’attaque et de guerre électronique en configuration standard, ce qui rend l’acquisition d’armements probable dans le cadre de cette ligne budgétaire.
Outre les deux principaux candidats, le scénario inclut également d’autres options, comme SUBARU, qui a déjà produit des systèmes sans pilote pour la GSDF et a signé en décembre 2023 un contrat d’environ 660 millions de yens pour une étude sur un UAV VTOL polyvalent, se positionnant ainsi comme un candidat national potentiel.
Dans le même temps, le Gray Eagle 25M, la version modernisée du MQ-1C de General Atomics, est une autre plateforme qui pourrait théoriquement répondre aux exigences. Quel que soit le choix final, le plan semble être de retirer progressivement les hélicoptères antichars AH-1S Cobra de la GSDF et les hélicoptères de combat AH-64D Apache, en transférant leur puissance de feu et leurs missions de reconnaissance vers des UAV polyvalents et d’attaque.
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