Le traité New START, dernier accord de contrôle des armes nucléaires encore en vigueur entre la Russie et les États-Unis, a expiré à minuit le 5 février, mettant fin à plus de cinq décennies de restrictions formelles sur les plus grands arsenaux nucléaires du monde.
Dans un communiqué publié le 4 février, le ministère russe des Affaires étrangères a déclaré que Moscou ne se considère plus liée par aucune limitation relative aux armes nucléaires en raison de l’expiration du traité. Selon le texte, avec la fin de l’accord, les parties « ne sont plus liées par aucune obligation ni par des déclarations symétriques dans le cadre du traité, y compris ses dispositions centrales, et sont, en principe, libres de choisir leurs prochaines étapes ».
Le ministère a également ajouté que la Russie est prête à adopter des « contre-mesures militaro-techniques afin d’éliminer d’éventuelles menaces supplémentaires pour la sécurité nationale », tout en affirmant rester ouverte « à la recherche de solutions politiques et diplomatiques visant à stabiliser de manière globale la situation stratégique ».
La fin d’un pilier de la stabilité nucléaire
Officiellement connu sous le nom de traité START-3 sur la réduction et la limitation mutuelles des armes offensives stratégiques, l’accord a été signé en 2010 et est entré en vigueur en 2011, devenant l’un des principaux piliers de ce que l’on appelle la stabilité nucléaire mondiale. Le texte établissait des limites strictes, notamment un plafond de 1 550 ogives nucléaires stratégiques pour chaque partie, ainsi que des mécanismes de vérification mutuelle.
Le traité devait initialement expirer en 2021, mais il a été prolongé de cinq ans à la suite d’un accord entre le président russe Vladimir Poutine et le président américain de l’époque, Joe Biden. Cette prolongation unique a maintenu l’accord en vigueur jusqu’en février 2026, sans qu’un nouvel instrument ne soit négocié.
Signé à Prague en 2010 par les présidents de l’époque Barack Obama et Dmitri Medvedev, le New START était le dernier traité imposant des limites juridiques aux arsenaux stratégiques des deux plus grandes puissances nucléaires.
Avec son expiration et en l’absence de la signature d’un nouvel accord de remplacement, le monde entre, pour la première fois depuis plus de 50 ans, dans une période sans aucun régime juridique de contrôle direct des arsenaux nucléaires stratégiques de Washington et de Moscou.
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