Boeing a publié les premières images des nouveaux hélicoptères Chinook H-47ER qui intégreront la Royal Air Force britannique (RAF).
Les appareils confirment que le Royaume-Uni recevra une version très proche du MH-47G utilisé par les forces d’opérations spéciales des États-Unis, notamment avec la peinture noire caractéristique de l’unité américaine 160th Special Operations Aviation Regiment (SOAR).
Au total, la RAF a commandé 14 hélicoptères H-47ER, devenant ainsi le premier opérateur international de la variante Block II du Chinook. Cette version à rayon d’action étendu dispose de réservoirs de carburant agrandis, d’une capacité d’emport supérieure et d’une plus grande autonomie, ce qui lui permet d’effectuer des missions à plus longue distance sans ravitaillements fréquents.
Les nouveaux appareils remplaceront une partie des Chinook les plus anciens de la flotte britannique, dont certains sont en service depuis le début des années 1980. Bien qu’ils soient officiellement destinés à renouveler les capacités de transport lourd de la RAF, leur configuration et leurs équipements indiquent que ces hélicoptères devraient être principalement employés lors de missions d’opérations spéciales.
La livraison des H-47ER est prévue entre 2028 et 2032, dans le cadre du programme de modernisation de la flotte britannique d’aéronefs à voilure tournante. L’objectif est d’accroître le rayon d’action opérationnel et la capacité de transport de la RAF, tout en permettant le retrait des hélicoptères les plus anciens, qui seront progressivement mis hors service d’ici la fin de la décennie.
Photos : Boeing Defense / X @BoeingUK. Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et révisé par l’équipe éditoriale.
