La NASA se rapproche de l’une des étapes les plus importantes du programme X-59, un avion expérimental développé pour voler au-delà de la vitesse du son sans produire les traditionnels bangs supersoniques. Selon l’agence, l’appareil devrait bientôt effectuer ses premiers vols supersoniques.
Le X-59 fait partie de la mission QueSST (Quiet Supersonic Technology), qui vise à démontrer la faisabilité des vols supersoniques au-dessus des zones habitées. Actuellement, ce type d’opération est fortement limité dans plusieurs pays en raison du fort impact sonore causé par les bangs supersoniques.
Après des mois d’essais, l’avion a déjà réalisé plusieurs missions d’expansion progressive de son domaine de vol, en augmentant graduellement son altitude et sa vitesse. La NASA a indiqué que la prochaine étape consistera à dépasser la vitesse du son pour la première fois, lors de vols prévus à environ 42 000 pieds d’altitude.
À une étape ultérieure, le X-59 devrait atteindre Mach 1,4, soit environ 1 488 km/h, en volant à près de 52 000 pieds. À sa capacité maximale, le projet peut atteindre environ 1 980 km/h, à quelque 60 000 pieds d’altitude.
La grande différence du projet réside dans la conception extrêmement allongée du fuselage et du nez de l’appareil, développée pour disperser les ondes de choc et transformer le bang supersonique traditionnel en un bruit beaucoup plus doux.
La campagne d’essais servira également à collecter des données sur les ondes de choc générées par l’avion. Lors de certains vols, le X-59 sera accompagné par des chasseurs F-15 équipés de capteurs spécialisés afin de mesurer le comportement de ces perturbations dans l’air.
Si le programme réussit, la NASA entend utiliser les données obtenues pour aider les régulateurs à établir de nouvelles limites de bruit pour les vols supersoniques. L’objectif est que cela puisse ouvrir la voie à une nouvelle génération d’avions commerciaux capables de réduire considérablement les temps de trajet sur les routes au-dessus des terres.
Photo : Jim Ross/NASA. Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et relu par l’équipe éditoriale.
