Kratos a confirmé que la nouvelle version CTOL du drone furtif XQ-58 Valkyrie, développée pour le Corps des Marines des États-Unis, pourra décoller aussi bien depuis des pistes conventionnelles que depuis des lanceurs statiques avec assistance par fusées.
Malgré cette flexibilité au décollage, le modèle équipé d’un train d’atterrissage devra obligatoirement atterrir sur des pistes, contrairement aux versions actuelles qui utilisent des parachutes pour la récupération. Le premier vol de la nouvelle variante est prévu pour le début de cette année.
La version CTOL s’inscrit dans le programme MUX TACAIR CCA, fruit du partenariat entre Kratos et Northrop Grumman, et conserve une forte similarité structurelle avec les modèles précédents. Le principal changement réside dans l’intégration du train d’atterrissage, ce qui impose une réduction d’une partie du volume interne dédié à la charge utile. Malgré cela, l’appareil conserve la capacité de lancement par fusées, garantissant la continuité des opérations depuis des sites éloignés et peu préparés.
Du point de vue opérationnel, ce nouveau concept permet de combiner des lancements dispersés depuis des zones avancées avec des opérations ultérieures à partir de pistes conventionnelles. En pratique, le Valkyrie pourrait débuter des missions depuis des lanceurs mobiles, atterrir sur des bases secondaires et, à partir de celles-ci, maintenir un rythme opérationnel plus élevé. L’atterrissage sur piste facilite également la maintenance, réduit les risques de dommages structurels et accélère le retour du drone au combat.
Malgré ces avantages, la version CTOL implique des compromis, tels qu’un volume interne réduit pour la charge utile et une dépendance continue à des propulseurs jetables pour les lancements par fusées. Néanmoins, le Corps des Marines considère cette nouvelle configuration comme faisant partie d’une stratégie visant à accroître la flexibilité de ses futures flottes de drones de combat, en particulier dans des scénarios expéditionnaires et distribués, où la capacité à opérer depuis des sites improvisés demeure essentielle.
Source : The War Zone | Photo : X @usairforce | Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et révisé par l’équipe éditoriale
