De Amerikaanse luchtmacht heeft een methode ontwikkeld om kleine drones te lanceren vanaf haar KC-135 lucht-tankvliegtuigen en onderzoekt de implementatie van de aanpassingen aan de vliegtuigen.
Volgens hen zouden de tankvliegtuigen UAV’s (onbemande luchtvaartuigen) kunnen inzetten om te helpen verdedigen tegen toekomstige bedreigingen.
Naast directe verdediging zouden de drones ook extra situationeel bewustzijn kunnen bieden en mogelijk in de toekomst andere missies kunnen uitvoeren.
Het prototypewerk voor het drone-afleversysteem (DDM) van de KC-135 begon in 2023 en werd voltooid in het fiscale jaar 2024, dat op 30 september eindigde.
Volgens TWZ lijkt het mijlpaal pas bekendgemaakt te zijn in het door de luchtmacht voorgestelde budget voor het fiscale jaar 2026, dat vorige week werd vrijgegeven. Voor de afronding van het project vraagt de luchtmacht 12,96 miljoen dollar.
De begrotingsaanvraag voor het DDM beschrijft het systeem als bedoeld om “aan boord defensieve/ISR [inlichtingen, surveillance en verkenning] capaciteiten te bieden voor operaties in een betwist gebied.”
“Het drone-lanceersysteem dat in staat is onbemande luchtvaartuigen (UAV’s) vanaf een KC-135 in de lucht te lanceren, [is bedoeld] om een aan boord aanwezige defensieve capaciteit te bieden,” voegde de luchtmacht toe in de aanvraag.
“Een prototype dat een Common Launch Tube (CLT) integreert met een aangepaste achterklep van de KC-135 is gebruikt om de haalbaarheid van dit concept te onderzoeken en vast te stellen.”
De CLT is een gestandaardiseerd lanceersysteem dat het Amerikaanse leger op verschillende platformen gebruikt, vooral op vaste vleugel vliegtuigen voor speciale operaties en drones, om precisiegeleide munitie en kleine onbemande luchtvaartuigsysteem te lanceren.
Over het algemeen zijn CLT-lanceersystemen vaak herlaadbaar vanuit het vliegtuig waarin ze zijn gemonteerd, wat KC-135 toestellen in staat zou kunnen stellen meerdere payloads via het DDM af te vuren.
Momenteel zijn “Air Mobility Command en het Air Force Life Cycle Management Center in overleg over de beste aanpak voor de overgang van het KC-135 Drone Delivery Mechanism (DDM) naar het juiste Program of Record (POR) en de implementatie van de capaciteit in de KC-135 vloot.”
Foto en video: USAF. Deze inhoud is gemaakt met behulp van AI en gecontroleerd door de redactieraad.
