De Amerikaanse lucht- en ruimtevaartstartup JetZero heeft aangekondigd ongeveer US$175 miljoen te hebben opgehaald om de verdere ontwikkeling voort te zetten van een demonstratievliegtuig met een geïntegreerde vleugelconfiguratie (Blended Wing Body, BWB).
De investeringsronde werd geleid door B Capital, met deelname van United Airlines Ventures, Northrop Grumman, 3M Ventures, Trucks VC en RTX Ventures.
Volgens het bedrijf, wanneer eerdere investeringen, overheidssubsidies, stimulansen en commerciële toezeggingen worden meegerekend, is het totale bedrag dat voor het programma is opgehaald inmiddels hoger dan US$1 miljard.
De eerste vlucht van het prototype op ware grootte staat gepland voor 2027. JetZero stelt dat de BWB-architectuur een aerodynamisch voordeel van ten minste 30% kan bieden ten opzichte van conventionele vliegtuigen met een buisvormige romp en afzonderlijke vleugels.
In het concept van de geïntegreerde vleugel vormen romp en vleugels één enkel dragend oppervlak, waardoor een groot deel van de structuur bijdraagt aan de liftgeneratie. Volgens het bedrijf heeft deze configuratie het potentieel om het brandstofverbruik te verlagen, het interne volume te vergroten en de structurele efficiëntie te verbeteren. Daartegenover staan echter aanzienlijke uitdagingen, met name op het gebied van certificering, evacuatieprocedures voor passagiers en de compatibiliteit met bestaande luchthaveninfrastructuur.
De demonstrator van JetZero moet aspecten zoals aerodynamica, wendbaarheid en systeemintegratie valideren voordat eventueel wordt overgegaan naar de ontwikkelingsfase van een commercieel vliegtuig. Op de langere termijn voorziet het bedrijf de introductie van een passagiersvliegtuig met BWB-configuratie aan het begin van de jaren 2030, in samenwerking met de Amerikaanse luchtmacht, NASA en regelgevende autoriteiten in de luchtvaartsector.
Bron en afbeeldingen: JetZero. Deze inhoud is gemaakt met behulp van AI en beoordeeld door de redactie.
