미국의 항공우주 스타트업 JetZero는 통합익(Blended Wing Body, BWB) 구성의 실증 항공기 개발을 지속하기 위해 약 1억 7,500만 달러의 투자를 유치했다고 발표했다.
이번 투자 라운드는 B Capital이 주도했으며, United Airlines Ventures, Northrop Grumman, 3M Ventures, Trucks VC, RTX Ventures가 참여했다.
회사 측에 따르면, 이전 투자와 정부 보조금, 인센티브, 상업적 약정을 모두 포함할 경우, 해당 프로그램에 확보된 총 자금은 이미 10억 달러를 넘어섰다.
실물 크기 프로토타입의 첫 비행은 2027년으로 예정돼 있다. JetZero는 BWB 아키텍처가 기존의 원통형 동체와 분리된 날개를 사용하는 전통적인 항공기에 비해 최소 30% 이상의 공기역학적 이점을 제공할 수 있다고 설명했다.
통합익 개념에서는 동체와 날개가 하나의 양력 생성 표면을 형성해, 구조물의 상당 부분이 양력 발생에 기여한다. 회사에 따르면 이러한 설계는 연료 소비를 줄이고, 내부 공간을 확대하며, 구조 효율성을 개선할 잠재력을 지닌다. 반면, 인증 절차, 승객 대피 방식, 기존 공항 인프라와의 호환성 측면에서는 상당한 도전 과제도 존재한다.
JetZero의 실증기는 상용 항공기 개발 단계로 넘어가기 전에 공기역학, 기동성, 시스템 통합과 같은 요소들을 검증할 예정이다. 장기적으로 회사는 미국 공군, NASA, 항공 규제 당국과 협력해 2030년대 초반에 BWB 구성의 여객기를 도입하는 것을 목표로 하고 있다.
출처 및 이미지: JetZero. 본 콘텐츠는 인공지능의 도움으로 제작되었으며 편집팀의 검토를 거쳤다.
