Dua helikopter MH-139 Grey Wolf, yang ditugaskan pada 40th Helicopter Squadron, pada 8 Januari 2026 menyelesaikan misi operasional pertama mereka untuk mengawal konvoi rudal balistik antarbenua Minuteman III (ICBM).
Operasi yang dilaksanakan dari Malmstrom Air Force Base ini menandai langkah penting dalam modernisasi operasi keamanan nuklir di bawah Air Force Global Strike Command (AFGSC).
Selama misi tersebut, MH-139 mengawal rangkaian kendaraan pemeliharaan rudal dan kendaraan keamanan lapis baja menuju dan dari sebuah fasilitas peluncuran yang berjarak lebih dari 160 kilometer dari pangkalan. Pergerakan yang berlangsung sekitar enam jam ini dilakukan tanpa perlu pengisian bahan bakar, menunjukkan jangkauan yang lebih jauh dan efisiensi helikopter baru tersebut, yang dirancang untuk menggantikan UH-1N Huey setelah lebih dari lima dekade bertugas.
+ India menyetujui penggantian Il-78 dan melanjutkan modernisasi armada pesawat tanker
Menurut 20th Air Force, penggunaan operasional awal MH-139 menunjukkan peningkatan signifikan dalam hal kecepatan, jangkauan, dan kapasitas angkut. Pesawat ini sekitar 50% lebih cepat dibandingkan Huey, dapat mencapai lokasi dengan lebih cepat, serta mampu membawa jumlah personel bersenjata yang lebih besar, selain dilengkapi dengan sistem pertahanan yang ditingkatkan.
Tuntutan operasional di Malmstrom sangat tinggi: wilayah tanggung jawabnya mencakup sekitar 13.800 mil persegi, dengan lebih dari 100 fasilitas peluncuran yang tersebar di berbagai medan, termasuk padang rumput, dataran, dan pegunungan. Dalam konteks ini, kemampuan respons cepat dianggap krusial bagi keamanan konvoi dan instalasi nuklir.
Penerbangan pengawalan tersebut memberikan pengalaman operasional yang berharga bagi AFGSC seiring 20th Air Force melangkah menuju Kapabilitas Operasional Awal (IOC) armada Grey Wolf. Program MH-139 telah berjalan selama beberapa tahun. Unit pertama dikirimkan oleh Boeing kepada Angkatan Udara Amerika Serikat pada Desember 2019, yang menandai dimulainya uji pengembangan sebagai pengganti UH-1N. Pada Maret 2024, Malmstrom secara resmi menerima model tersebut, dan pelatihan konversi dimulai pada bulan berikutnya. Penerbangan Uji dan Evaluasi Operasional Awal pertama yang berfokus pada keamanan nuklir berlangsung pada Januari 2025.
Selain menggantikan platform lama, MH-139 dievaluasi secara khusus untuk misi keamanan nuklir, seperti dukungan konvoi dan respons darurat, termasuk skenario perebutan kembali dan pemulihan fasilitas peluncuran. Menurut Angkatan Udara, helikopter baru ini meningkatkan kesadaran situasional awak melalui sistem sensor dan avionik canggih, termasuk FLIR (Forward Looking Infrared).
Personel yang terlibat dalam operasi tersebut menyoroti bahwa integrasi MH-139 ke dalam misi berjalan lancar dan segera memberikan peningkatan kemampuan dukungan udara bagi konvoi darat. Transisi dari UH-1N ke MH-139 dipandang sebagai salah satu tahap awal yang paling terlihat dari fase berikutnya misi Global Strike, yang mempersiapkan landasan bagi integrasi penuh dengan program Sentinel.
Misi operasional pertama Grey Wolf ini digambarkan sebagai tonggak bersejarah bagi unit keamanan Malmstrom, yang memperkuat kesiapan dan keandalan operasi penangkal strategis, yang menuntut kewaspadaan berkelanjutan dan kemampuan respons cepat.
Sumber dan gambar: Air Force Global Strike Command. Konten ini dibuat dengan bantuan AI dan ditinjau oleh tim editorial.
