L’hélicoptère A/MH-6 Little Bird, crucial depuis des décennies pour les opérations du Commandement des Opérations Spéciales des États-Unis (USSOCOM), ne sera pas retiré comme prévu précédemment en raison de l’annulation du programme Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA) par l’Armée en février de cette année.
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Le FARA était censé remplacer le Little Bird à partir du milieu des années 2030.
Steven Smith, directeur exécutif des programmes d’hélicoptères à rotors de l’USSOCOM, a souligné lors de la conférence de la Semaine des Forces Spéciales que, avec l’annulation du FARA, le MH-60M Black Hawk verra également son utilisation prolongée jusqu’aux années 2050 ou au-delà. “Maintenant, sans cette solution, nous devrons maintenir ces appareils pendant une période beaucoup plus longue”, a expliqué Smith.
Le Little Bird est exploité exclusivement par le 160th Special Operations Aviation Regiment (Airborne) à Fort Campbell, Kentucky. Depuis 2016, l’USSOCOM avait déjà identifié les limitations de capacité de l’aéronef, étant responsable de tous les coûts de maintenance et de modernisation de la plate-forme.
En 2022, il a été observé que la vitesse du Little Bird ne pouvait pas suivre les formations existantes, ni les futurs aéronefs. Geoff Downer, alors directeur du programme des hélicoptères à rotor, a suggéré d’explorer des alternatives telles que la propulsion hybride pour augmenter les vitesses. Cependant, Smith a indiqué récemment que le financement de telles initiatives d’électrification semble insuffisant.
Néanmoins, le Little Bird recevra toujours des mises à niveau significatives, notamment un nouveau système de radio tactique, des capteurs améliorés et un fuselage renforcé par Boeing, augmentant son poids brut de 4 700 à 5 000 livres. Ces améliorations devraient maintenir l’aéronef en service jusqu’en 2034 au moins, l’USSOCOM cherchant déjà des alternatives pour l’avenir au-delà de cette date.
Photos et vidéos : Boeing Defense / Instagram @greeneyes_blackbirds. Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et révisé par l’équipe éditoriale.