Finland heeft zijn eerste multirole F-35A-jachtvliegtuig, aangeduid als JF-501, publiekelijk gepresenteerd tijdens een officiële rollout-ceremonie op 16 december in de Lockheed Martin-fabriek in Fort Worth, Texas.
Het toestel voltooide zijn eindassemblage in de faciliteiten van de Amerikaanse fabrikant en werd getoond tijdens een evenement dat civiele en militaire autoriteiten uit Finland en de Verenigde Staten samenbracht.
+ Nieuwe Triumph Tracker 400 zet in op racingdesign en sportieve ergonomie
Onder de genodigden bevonden zich de Finse minister van Defensie Antti Häkkänen, de commandant van de Finse luchtmacht, generaal-majoor Timo Herranen, en de directeur van het F-35-programma, kolonel (bd.) Henrik Elo.
De ceremonie werd geleid door de president van Lockheed Martin Aeronautics, Greg Ulmer, en telde ongeveer 200 deelnemers, waaronder vertegenwoordigers van de defensie-industrie, overheidsfunctionarissen en leden van de pers.
Na afloop van het evenement benadrukte generaal-majoor Timo Herranen het belang van dit moment voor de militaire luchtvaart van het land. Volgens hem heeft het programma een strategische mijlpaal bereikt en verwacht de Finse luchtmacht vanaf volgend jaar met de F-35 operationeel te worden.
De bouw van de JF-501 begon in 2023. In oktober 2024 werd de voortgang van de productie gemarkeerd door een ceremonie voor de ondertekening van de voorste romp. In september 2025 ontving het toestel de Pratt & Whitney F135-motor. De maand daarop werd de eindassemblage voltooid en in november kreeg de jager de definitieve afwerking, inclusief lak en stealth-coating.
De eerste Finse F-35A verliet in oktober de assemblagelijn en maakte op 8 december zijn eerste vlucht als onderdeel van Lockheed Martins fabrieksproefcampagne. Na afronding van de grond- en vluchtproeven door de fabrikant zal het toestel aanvullende evaluaties ondergaan door de Amerikaanse Defense Contract Management Agency (DCMA). Pas na goedkeuring van deze tests wordt de jager officieel overgedragen aan Finland.
Begin 2026 zal de JF-501 worden overgebracht naar de Ebbing Air National Guard Base in de staat Arkansas. Daar zullen de eerste F-35A’s in dienst worden genomen bij de Finse luchtmacht in het kader van de initiële operationele training. Na afronding van deze opleidingsfase in de Verenigde Staten zullen het toestel en de andere jachtvliegtuigen die in het programma worden gebruikt naar Finland worden overgebracht, waarmee de definitieve introductie van de F-35 in de luchtverdediging van het land van start gaat.
Bron en beelden: Ilmavoimat | X @FinnishAirForce | Lockheed Martin. Deze inhoud is tot stand gekomen met behulp van AI en beoordeeld door de redactie.
