Un chasseur furtif F-35B Lightning II de la Royal Air Force britannique a effectué un atterrissage d’urgence à l’aéroport international de Thiruvananthapuram, dans le sud de l’Inde, dans la nuit du 14 au 15 juin. L’information a été publiée par le compte officiel de l’armée de l’air indienne sur la plateforme X.
L’appareil, immatriculé ZM168 et appartenant au 617e Escadron, était affecté au groupe aérien du porte-avions HMS Prince of Wales, actuellement en mission dans la région Indo-Pacifique. Le vol était planifié à l’avance et s’est déroulé hors de la zone d’identification de défense aérienne (ADIZ) indienne, près de la côte de Thiruvananthapuram.
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Selon des sources non officielles citées par la presse britannique, l’atterrissage d’urgence a été rendu nécessaire en raison d’une quantité de carburant insuffisante pour un retour en toute sécurité vers le porte-avions. L’avion et le pilote n’ont subi aucun dommage, et l’appareil est actuellement en cours de préparation pour un éventuel retour à bord.
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Les experts soulignent que le F-35B n’est pas équipé de réservoirs de carburant externes, ce qui limite son rayon d’action et son autonomie opérationnelle. En tant que version STOVL (décollage court et atterrissage vertical), le F-35B décolle généralement avec une capacité de carburant réduite, notamment lors d’opérations depuis des tremplins comme ceux du HMS Prince of Wales.
Il s’agit d’un des rares cas documentés d’un F-35B britannique effectuant un atterrissage d’urgence, les incidents précédents étant le plus souvent liés à des défaillances techniques.
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