Jet tempur siluman F-35 Lightning II pertama milik Belgia mendarat di Pangkalan Udara Florennes, provinsi Namur, setelah penerbangan langsung dari Amerika Serikat.
Kedatangan ini menandai tonggak sejarah bagi Angkatan Udara Belgia dan menjadi awal dari proses penggantian bertahap armada F-16 — pesawat yang akan dikirim ke Ukraina dalam beberapa tahun mendatang.
+ Maserati merayakan keunggulan Italia dengan edisi yang terinspirasi oleh anggur Toscana
Kementerian Pertahanan Belgia menyiarkan secara langsung kedatangan F-35 tersebut, menyoroti makna simbolis dari momen tersebut. Pesawat-pesawat itu datang dari Pangkalan Udara Luke di Arizona, tempat para pilot dan teknisi Belgia menjalani pelatihan selama beberapa bulan terakhir bekerja sama dengan Skuadron ke-312 Angkatan Udara Amerika Serikat.
Kini di tanah Eropa, F-35 akan memulai fase evaluasi operasional dan integrasi sebelum resmi bertugas pada tahun 2026.
Penggantian bertahap F-16 dan pengiriman ke Ukraina
Belgia awalnya memesan 34 unit F-35A pada tahun 2018 untuk menggantikan armada F-16AM/BM-nya. Kemudian, jumlah tersebut meningkat menjadi 45 pesawat, yang akan ditempatkan di pangkalan udara Florennes dan Kleine-Brogel. Jadwalnya menargetkan penggantian penuh F-16 pada tahun 2028.
Menurut rencana pengiriman, jet-jet tersebut akan tiba dalam beberapa tahap selama dekade ini: empat pesawat antara 2023 dan 2027, lima antara 2028 dan 2029, dan sisanya sebelum tahun 2030. Namun, Belgia mengalami keterlambatan setelah menolak dua F-35A pada akhir 2023 karena masalah sertifikasi perangkat lunak — yang menunda jadwal awal.
Kesiapan tempur awal diperkirakan akan tercapai pada pertengahan 2027, sementara kemampuan operasional penuh ditargetkan tercapai pada akhir 2030.
Dukungan untuk Ukraina
Dengan kedatangan F-35, pemerintah Belgia berencana mempercepat pengiriman hingga 30 jet tempur F-16 ke Ukraina pada tahun 2028, menjadikannya penyumbang terbesar jenis pesawat ini di antara sekutu Barat.
Pada April 2025, Perdana Menteri Bart De Wever mengonfirmasi bahwa dua F-16 akan dikirim tahun ini dan dua lagi pada tahun 2026. “Kami telah berjanji untuk menjadi pemasok utama F-16 bagi Ukraina — dan kami akan menepati janji kami. Pengiriman tambahan akan dilakukan segera setelah F-35 sepenuhnya beroperasi. Tidak ada penundaan dari pihak kami,” kata De Wever.
Penggantian ini tidak hanya menandai lompatan teknologi bagi penerbangan Belgia, tetapi juga memperkuat aliansi Barat dalam memberikan dukungan militer kepada Ukraina.
Sumber dan gambar: Instagram @belgian_air_force | Militarnyi | Wikimedia. Konten ini dibuat dengan bantuan AI dan telah ditinjau oleh tim editorial.
