A Bulgária recebeu oficialmente seu primeiro caça F-16 Block 70, marcando o início de uma nova fase operacional para a Força Aérea do país com a mais moderna variante da renomada aeronave.
A entrega foi celebrada em 14 de abril de 2025, durante uma cerimônia na Base Aérea de Graf Ignatievo, com a presença de representantes do Ministério da Defesa búlgaro e executivos da Lockheed Martin.
Este é o primeiro de um total de 16 caças F-16 Block 70 encomendados pela Bulgária. De acordo com a Lockheed Martin, os primeiros oito aviões devem ser entregues até o final de 2025.
Mike Shoemaker, vice-presidente e gerente geral do Grupo de Caças Integrados da Lockheed Martin, declarou que a entrega representa mais do que a chegada de um novo avião: “É uma nova era de segurança reforçada, capacidades avançadas e parcerias fortalecidas na região”.
O F-16 Block 70 incorpora tecnologias de ponta, incluindo o radar AESA APG-83 da Northrop Grumman, aviônicos atualizados e o sistema de prevenção automática de colisão com o solo (Auto GCAS). Este último é creditado por ter salvado 13 pilotos em 12 incidentes desde que foi adotado pela Força Aérea dos EUA em 2014. A estrutura da aeronave também foi aprimorada, com uma vida útil estimada em 12.000 horas de voo.
A Lockheed Martin destacou que os novos caças búlgaros se juntarão a uma rede de mais de 700 F-16 em operação atualmente na Europa e mais de 3.100 em todo o mundo. A fabricante já entregou 26 unidades dos modelos Block 70/72 para clientes internacionais e mantém uma carteira de pedidos com 114 aeronaves. A produção ocorre na unidade de Greenville, na Carolina do Sul, EUA.
A entrega do F-16 à Bulgária faz parte dos esforços contínuos para reforçar a cooperação em defesa aérea na Europa e aprofundar os laços entre os Estados Unidos e seus aliados da OTAN.
Fonte e imagens: Lockheed Martin
