ブルガリアは、著名なF-16戦闘機の最新バリアントであるF-16ブロック70の初号機を正式に受領し、空軍における新たな運用段階の始まりを迎えました。
この引き渡しは2025年4月14日、グラフ・イグナティエヴォ空軍基地で行われた式典で祝われ、ブルガリア国防省の関係者とロッキード・マーチンの幹部が出席しました。
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今回納入された機体は、ブルガリアが発注した合計16機のうちの第1号機です。ロッキード・マーチンによると、最初の8機は2025年末までに納入される予定です。
ロッキード・マーチンの統合戦闘機部門の副社長兼ゼネラルマネージャーであるマイク・シューメイカー氏は、「この納入は単なる新型機の引き渡しではなく、安全保障の強化、高度な能力、そして地域におけるパートナーシップの強化の新時代の幕開けだ」と述べました。
F-16ブロック70には、ノースロップ・グラマン製のAPG-83 AESAレーダー、最新のアビオニクス、そして自動地上衝突回避システム（Auto GCAS）など、最先端技術が搭載されています。Auto GCASは、2014年に米空軍で採用されて以来、12件のインシデントで13人のパイロットの命を救ったとされています。また、機体構造も改良され、飛行寿命は12,000時間と見積もられています。
ロッキード・マーチンは、ブルガリアの新型機が、現在ヨーロッパで運用されている700機以上、世界で3,100機以上のF-16ネットワークに加わることになると述べています。同社はこれまでにブロック70/72型を26機納入し、114機の受注残があります。生産はアメリカ・サウスカロライナ州グリーンビルの工場で行われています。
F-16のブルガリアへの納入は、ヨーロッパにおける防空協力を強化し、アメリカとNATO同盟国との関係を深化させる取り組みの一環です。
出典と画像：Lockheed Martin
