Mesmo com planos para substituí-lo gradualmente, o E-6B Mercury continuará sendo uma peça essencial da estratégia nuclear dos Estados Unidos por muitos anos.
A Marinha norte-americana abriu uma licitação para um contrato de manutenção que poderá durar até dez anos, abrangendo o período entre os anos fiscais de 2027 e 2036. A iniciativa reforça que a aeronave, conhecida como “avião do juízo final”, seguirá desempenhando um papel crítico enquanto seu sucessor não assume plenamente as operações.
Desenvolvido sobre a plataforma do Boeing 707, o E-6B tem a missão de preservar a capacidade de comando das forças nucleares americanas em caso de destruição dos centros de comando terrestres. Por meio da missão TACAMO, a aeronave transmite sinais de rádio de frequência extremamente baixa para submarinos nucleares equipados com mísseis balísticos, permitindo manter a comunicação mesmo quando essas embarcações permanecem submersas.
Além dessa função, o E-6B também atua como posto de comando aéreo conhecido como Looking Glass, podendo transmitir ordens de lançamento aos mísseis balísticos intercontinentais Minuteman III caso a infraestrutura terrestre seja incapacitada durante uma crise. Atualmente, a frota conta com apenas 16 aeronaves, que permanecem em alerta permanente em missões sobre os oceanos Atlântico e Pacífico, apesar de terem idade média próxima de 35 anos.
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Embora a Marinha esteja desenvolvendo o novo E-130J Phoenix II para assumir a missão TACAMO a partir de 2028, a substituição será gradual e não contemplará inicialmente a função Looking Glass. Enquanto essa questão permanece sem definição, o serviço continua investindo na modernização do E-6B, incluindo contratos para atualização de seus sistemas de comunicação e um amplo programa de manutenção, indicando que a aeronave deverá permanecer em operação pelo menos até o início da década de 2030.
Fonte: Defence Blog | Foto: X @BoeingDefense | Este conteúdo foi criado com a ajuda da IA e revisado pela equipe editorial
