A Lockheed Martin está em negociações com a Força Aérea dos EUA para estender um ambicioso programa de modernização aos caças F-22 Raptor mais antigos, da variante Block 20. Atualmente relegadas a missões de treinamento, estas 32 aeronaves poderiam ser atualizadas para elevar o número de jatos com plena capacidade de combate.
A medida é vista como uma forma crucial de reforçar a pequena e sobrecarregada frota de Raptors, mantendo-a operacionalmente relevante até a década de 2040, num contexto em que seu substituto de próxima geração ainda é um projeto distante.
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A iniciativa segue os passos da modernização já em curso nos modelos mais novos, os Block 30/35, considerada essencial para que a aeronave mantence sua vantagem em combates de alta intensidade. Os upgrades incluem uma nova arquitetura de software de missão aberta, que permite integração mais rápida de novas capacidades, sistemas de guerra eletrônica e melhorias de stealth.
A fabricante argumenta que, ao incluir os jatos Block 20 no programa, a Força Aérea poderia ampliar significativamente seu pool de caças de elite sem os custos exorbitantes de um programa totalmente novo.
O destino dos F-22s mais antigos ganhou importância com as incertezas em torno do programa NGAD (Next Generation Air Dominance), que desenvolverá o caça F-47. Com o cronograma de entrada em serviço do sucessor ainda indefinido, modernizar toda a frota existente de Raptors surge como uma solução estratégica.
A proposta encontra eco entre comandantes da Força Aérea, que já defendiam a retenção dos Block 20s, argumentando seu valor mesmo em cenários de emergência. A decisão final, no entanto, dependerá da disponibilidade de recursos orçamentários.
Fonte: The War Zone | Foto: X @LockheedMartin | Este conteúdo foi criado com a ajuda da IA e revisado pela equipe editorial
