Natilus, entreprise aéronautique américaine, a présenté la Horizon, un avion au design futuriste qui promet de révolutionner le marché.
Face aux préoccupations croissantes concernant la consommation de carburant, la Horizon se présente comme une alternative aux actuels Boeing 737 et Airbus A320.
Conçue pour transporter environ 200 passagers, la Horizon fonctionne avec la moitié des émissions et consomme 30 % de carburant en moins que les avions qu’elle vise à concurrencer.
« Le marché des avions à fuselage étroit, là où la Horizon s’insère exactement, sera le plus grand marché des vingt prochaines années », a déclaré Aleksey Matyushev, PDG et cofondateur de Natilus, à CNN.
« Avec tous les défis auxquels l’industrie est confrontée, pour la première fois dans l’histoire, je crois qu’il existe une opportunité de construire un avion similaire (ou équivalent) à un Boeing ou un Airbus. »
Selon Matyushev, le concept d’aile intégrée à la fuselage a vu le jour dans les années 1990, développé par McDonnell Douglas, un important constructeur aéronautique américain qui a fusionné avec Boeing en 1997.
Cependant, malgré l’étude de ce concept, Boeing n’a jamais commercialisé ce type d’avion. « L’un des défis du projet d’aile intégrée est la stabilité et le contrôle. Je pense que c’est là que McDonnell Douglas et Boeing ont vraiment trébuché : comment stabiliser l’avion ? », a-t-il expliqué.
Une façon d’atteindre la stabilisation, selon lui, est d’utiliser des systèmes complexes de contrôle de vol. Dans ce cas, des ordinateurs, qui ont posé problème avec le Boeing 737 Max, a précisé Matyushev.
L’autre option est l’aérodynamique, qui a été le choix de Natilus. Cette nouvelle forme apporte certains avantages cruciaux, selon Matyushev.
« Il y a une réduction de 30 % de la traînée, mais en même temps, il est possible de réduire le poids de l’avion tout en transportant le même nombre de passagers ou de cargaison, ce qui est assez unique », a-t-il déclaré.
« Avec un petit avion, on a des moteurs plus petits, qui consomment moins de carburant. Donc, quand on combine les deux, on obtient une réduction d’environ 50 % des émissions par siège passager. »
De plus, la forme unique de la fuselage plus large offre également un éventail de possibilités pour l’aménagement intérieur. « Nous disposons d’environ 30 % d’espace intérieur en plus par rapport à un avion traditionnel », a expliqué Matyushev.
« Donc, ce que je pense que beaucoup de nos clients envisagent, c’est une expérience passager améliorée. Pourrait-on rouvrir le salon ? Y a-t-il d’autres espaces à bord qui pourraient être adaptés pour les vols long-courriers ? »
Il convient de noter que, malgré sa forme unique, la Horizon a été conçue pour s’adapter partout où un Boeing 737 ou un Airbus A320 pourrait se poser, sans nécessiter de modifications de l’infrastructure aéroportuaire.
Cependant, l’avion n’apportera pas d’innovation en matière de technologie des moteurs, écartant les options électriques ou à hydrogène. « Ne mettez jamais un nouveau moteur sur un nouvel avion. C’est très risqué », a argumenté Matyushev.
Actuellement, Natilus travaille sur un prototype grandeur nature de la Horizon, et le projet devrait se concrétiser d’ici 2030, bien que les experts soulignent que l’entreprise pourrait rencontrer des difficultés pour obtenir les certifications nécessaires auprès des autorités aéronautiques.
« Le défi pour tout projet entièrement nouveau a toujours été le coût initial énorme pour le développer et le certifier », a expliqué Gary Crichlow, analyste en aviation chez Aviation News Limited.
Selon lui, même des modèles conventionnels tels que le Boeing 737 Max et le 777-X, le Airbus A321neo XLR et le Comac C919 connaissent des « retards réglementaires significatifs par rapport aux calendriers initiaux de leurs fabricants ».
« Avec un design aussi différent que la fuselage à aile intégrée, je m’attendrais à ce que les régulateurs soient encore plus prudents », a ajouté Crichlow.
Photos : Natilus. Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et révisé par l’équipe éditoriale.
