De Franse marine zal de eerste gebruiker worden van de VTOL-versie van de Aliaca-drone, ontwikkeld door Airbus Helicopters, nadat de Algemene Directie Bewapening (DGA) de opname van deze nieuwe configuratie in het SMDM-programma heeft goedgekeurd.
De leveringen zullen naar verwachting in mei 2026 van start gaan, na een kwalificatiecampagne op land en op zee. Sinds 2022 heeft de Franse regering al 34 Aliaca-systemen aangeschaft voor maritiem gebruik.
De nieuwe versie behoudt het vastevleugelontwerp dat al door de marine wordt gebruikt, maar voegt vier propellers toe die verticale start en landing mogelijk maken, waardoor rails, katapulten of bergingssystemen overbodig worden. Dit vermindert de logistieke vereisten en vergroot het aantal schepen dat het systeem kan inzetten, terwijl hetzelfde grondstation en de reeds gebruikte sensoren behouden blijven.
Met een maximaal gewicht van 25 kg, een spanwijdte van 3,5 meter en een uithoudingsvermogen tot twee uur kan de Aliaca VTOL opereren binnen een straal van 50 km. De drone is uitgerust met een camera, een gestabiliseerde elektro-optische en infraroodsensor en een AIS-systeem dat schepen op grote afstand kan identificeren, wat de maritieme bewaking en het situationeel bewustzijn zowel op zee als bij kustoperaties versterkt.
Het SMDM-systeem, dat door de Franse marine momenteel wordt omschreven als haar “verrekijkers op afstand”, rust al patrouilleschepen en bewakingsfregatten uit en ondersteunt tevens zoek- en reddingsmissies in het Kanaal. Met de komst van de VTOL-versie kan het systeem op nieuwe scheepsklassen worden ingezet en in de toekomst worden geïntegreerd in het Franse kustbewakingsnetwerk, waardoor het takenpakket wordt uitgebreid op het gebied van de bestrijding van illegale activiteiten en het monitoren van het maritieme verkeer.
Bron: Defence Blog | Foto: X @AirbusHeli | Deze inhoud is tot stand gekomen met behulp van AI en beoordeeld door de redactie
A new version of the SMDM, the Aliaca vertical uncrewed aerial system was tested on land & at sea in 2024 and 2025. The VTOL version will bring more flexibility to the French Navy.
Deliveries of this new version will begin this year following a qualification campaign. https://t.co/asfVFnSM1n— Airbus Helicopters (@AirbusHeli) February 3, 2026
