Het prototype XRQ-73, het resultaat van het programma Series Hybrid Electric Propulsion AiRcraft Demonstration (SHEPARD) van het Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), heeft op 14 april 2026 zijn eerste vlucht uitgevoerd.
Het onbemande luchtvaartuig, ontworpen door Northrop Grumman en dochterbedrijf Scaled Composites, beschikt over een uiterst stil voortstuwingssysteem dat wordt aangedreven door elektriciteit afkomstig van een gasturbine, volgens een bericht van de website The Aviationist.
Volgens Northrop Grumman weegt het toestel ongeveer 555 kilogram en is het aangewezen als een onbemand luchtvaartsysteem (UAS) van Groep 3 onder het classificatiesysteem van het Amerikaanse ministerie van Defensie, wat wijst op een geschatte hoogte van 18.000 voet en een maximale snelheid van ongeveer 250 knopen.
Na enkele vertragingen in de ontwikkeling vloog de XRQ-73 voor het eerst op 14 april 2026, nadat het was opgestegen vanaf Edwards Air Force Base. Het moderne toestel werd door DARPA omschreven als een “stap vooruit in het aantonen van het militaire nut van hybride-elektrische voortstuwing”.
“Deze mijlpaal gaat niet alleen over één enkele vlucht. De architectuur die door de XRQ-73 is bewezen, maakt de weg vrij voor nieuwe soorten missiesystemen en geleverde effecten. We kijken ernaar uit om deze technologie verder te ontwikkelen via het testvluchtprogramma en nieuwe capaciteiten te leveren aan onze militairen,” zei luitenant-kolonel Clark McGehee, programmamanager van SHEPARD.
We recently flew the XRQ-73 hybrid-electric unmanned aircraft in collaboration with @AFResearchLab and @northropgrumman at Edwards Air Force Base, Calif.
Part of the SHEPARD program, the flight proves the military utility of hybrid-electric propulsion. ✈️⚡️ pic.twitter.com/CEO4GD7CqL
— DARPA (@DARPA) May 6, 2026
Foto’s: Northrop Grumman / X @DARPA. Deze inhoud is gemaakt met behulp van AI en gecontroleerd door de redactie.
