Agenturet for avancerede forskningsprojekter under USA’s forsvarsministerium, DARPA, har netop afsløret et nyt projekt, der kan ændre den måde, militære fly opererer på slagmarken.
Det drejer sig om X-76, et eksperimentelt fly udviklet til at kombinere to egenskaber, som historisk set næsten aldrig er gået hånd i hånd i luftfarten: jetflyets hastighed og evnen til at lande uden landingsbane.
Projektet er en del af programmet SPRINT (Speed and Runway Independent Technologies), hvis mål er at eliminere et af militær luftfarts sværeste valg: enten den høje hastighed fra et konventionelt fly eller fleksibiliteten fra en helikopter, der kan lande næsten hvor som helst.
Et nyt X-Plane til at teste luftfartens grænser
X-76 udvikles af Bell Textron, et firma kendt for innovative projekter inden for både militære og civile fly. Den eksperimentelle demonstrator er rykket videre efter med succes at have gennemført Critical Design Review, et trin der bekræfter, at konceptet er klar til at gå ind i byggefasen.
Betegnelsen X-76 placerer det i den traditionelle familie af eksperimentelle fly kaldet “X-planes”, som USA i årtier har brugt til at teste revolutionerende luftfartsteknologier.
Interessant nok blev tallet 76 også valgt som en symbolsk reference til den revolutionære ånd fra 1776, året hvor USA erklærede sin uafhængighed, og det falder samtidig sammen med fejringen af landets 250-års jubilæum.
Missionen: at bryde et historisk luftfartsdilemma
Siden begyndelsen af moderne militær luftfart har der eksisteret et stort dilemma:
Fly med faste vinger kan flyve meget hurtigt, men kræver forberedte landingsbaner.
Helikoptere kan lande næsten overalt, men er langsommere og har kortere rækkevidde.
SPRINT-programmet vil afslutte denne begrænsning ved at skabe et fly, der kombinerer det bedste fra begge verdener.
Ifølge kommandør Ian Higgins, programleder for SPRINT hos DARPA, har afhængigheden af landingsbaner altid været et sårbart punkt i militære operationer.
Han forklarer, at projektets mål er at tilbyde nye strategiske muligheder, der giver mulighed for overraskelse, hurtig forstærkning af tropper og øjeblikkelig respons i enhver region af verden uden behov for lufthavne.
De kapaciteter X-76 sigter mod at opnå
Den eksperimentelle demonstrator er designet til at udvikle teknologier, der muliggør en hidtil uset kombination af ydeevne:
- Krydshastighed over 400 knob (ca. 740 km/t)
- Evne til at svæve som en helikopter
- Operation i barske miljøer, såsom isolerede terræner
- Start og landing uden forberedt landingsbane
Hvis disse mål opnås, kan konceptet få stor indflydelse på udviklingen af fremtidige militære fly til transport, infiltration og redningsmissioner.
Næste skridt i projektet
Den anden fase af SPRINT-programmet begyndte i maj 2025, da Bell blev valgt til at fortsætte udviklingen af flyet.
Nu, efter godkendelsen af projektet, går programmet ind i fasen med fremstilling, integration og jordtests af X-76-demonstratoren.
Den sidste fase, som vil omfatte flyvetests, forventes at begynde i starten af 2028.
Hvis resultaterne er positive, kan X-76 bane vejen for en ny generation af fly, der kan operere med hastigheden fra et jetfly og friheden fra en helikopter — noget luftfartsingeniører har forsøgt at opnå i årtier.
+ Tesla registrerer personer, mens den passerer en tom kirkegård i en skræmmende video
Kilde og billede: DARPA. Dette indhold blev skabt ved hjælp af AI og gennemgået af redaktionsteamet.
