野心的な水上貨物機プロジェクトが中止に、技術は他の取り組みに活用へ
＋動画：DARPAの水上飛行機コンセプト「Liberty Lifter」
アメリカ国防高等研究計画局（DARPA）は、大型貨物エクラノプランの開発プログラム「Liberty Lifter」の終了を発表した。2023年に開始されたこのプロジェクトは、最大12,000kmの航続距離と100トンの輸送能力を持ち、C-17 グローブマスター IIIに類似する機体を、水面からわずか30メートルの高度で飛行させることを目指していた。
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このLiberty Lifterは、General Atomics社とAurora Flight Sciences社（ボーイングの子会社）によって開発され、コンピューターシミュレーションや素材テストの段階を経ていた。しかし、再構成を行った後でも、DARPAは2027年から2028年の間に予定されていたプロトタイプの建造を見送る決定を下した。
プロジェクトは中止されたものの、本計画で得られた技術的進歩は、他の防衛プログラムで活用される予定である。公式声明によると、Liberty Lifterから得られた知見は依然として戦略的に重要であるという。
興味深いことに、このアメリカのプロジェクトの終了は、中国のSNSにおける画像の出現と時を同じくしており、渤海湾で中国のエクラノプランの試験が行われている可能性が示唆されている。これにより、エクラノプランに対する世界的な関心の再燃が裏付けられた形となったが、各国のアプローチには違いがある。
出典および画像： AeroTime｜AviaNews Telegram @AviaCT｜X @AuroraFlightSci。本コンテンツはAIの協力を得て作成され、編集部により確認されています。
