Des scientifiques du Worcester Polytechnic Institute ont développé de petits drones inspirés des chauves-souris, conçus pour assister les missions de recherche et de sauvetage.
La technologie des drones est programmée pour fonctionner efficacement dans des environnements difficiles, tels que l’obscurité, la fumée ou les tempêtes, aidant les équipes de recherche et de sauvetage dans leur mission de sauver des vies après des catastrophes.
Selon Nitin Sanket, professeur assistant en ingénierie robotique, l’urgence de développer ces drones découle de scénarios de catastrophe tels que les tremblements de terre et les tsunamis, où des coupures de courant surviennent fréquemment la nuit.
Pour ce projet, les scientifiques se sont inspirés de la nature. Dans ce cas, les chauves-souris ont servi de référence pour les drones, qui sont si compacts qu’ils tiennent dans la paume de la main et utilisent un petit capteur ultrasonique pour se repérer dans leur environnement.
Leurs applications potentielles ont déjà été démontrées lors d’urgences récentes. Au Pakistan, par exemple, les drones ont été essentiels pour localiser des personnes bloquées lors de fortes inondations, tandis qu’en Californie, une équipe de secours a utilisé avec succès la technologie des drones pour retrouver un homme coincé derrière une cascade.
Cependant, les drones du WPI ne sont pas autonomes et doivent être pilotés individuellement, ce qui constitue une limite reconnue par Sanket et ses collègues. Une avancée significative dans ce domaine impliquerait le développement de groupes de drones autonomes capables de prendre leurs propres décisions concernant les tactiques de recherche.
Ryan Williams, professeur associé à Virginia Tech, a souligné que le déploiement autonome actuel est pratiquement inexistant. Ses recherches portent sur la programmation des drones afin de coordonner les efforts de recherche avec les équipes de secours humaines, en utilisant des données historiques pour déterminer les comportements probables des personnes disparues.
Ainsi, les objectifs du Worcester Polytechnic Institute vont au-delà de la simple opération de drones. L’équipe cherche à créer des drones légers, peu coûteux, polyvalents et aussi agiles que les chauves-souris, offrant une assistance inestimable dans les opérations de secours réelles.
« Les chauves-souris sont incroyables. Nous sommes loin de ce que la nature a accompli. Mais l’objectif est qu’un jour, dans le futur, nous y parvenions et qu’ils soient utiles pour une utilisation sur le terrain », a déclaré Sanket à AP News.
Photo : Worcester Polytechnic Institute | X @nitinjsanket. Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et révisé par l’équipe éditoriale.
