Het Verenigd Koninkrijk heeft bevestigd dat F-35B Lightning-gevechtsvliegtuigen vijandige drones hebben neergeschoten tijdens missies in het Midden-Oosten. Daarmee is het de eerste keer dat het toestel in Britse dienst een doelwit in een echte gevechtssituatie heeft vernietigd.
De onderscheppingen vonden plaats terwijl de vliegtuigen opereerden vanaf de RAF-basis Akrotiri op Cyprus en patrouilles uitvoerden boven Jordanië. Het ministerie van Defensie maakte het exacte aantal neergeschoten drones niet bekend, maar verklaarde dat de acties deel uitmaakten van defensieve operaties als reactie op de toenemende spanningen in de regio.
De missies vonden plaats nadat begin maart 2026 een droneaanval de basis Akrotiri had getroffen. Hoewel de impact slechts beperkte schade veroorzaakte en er geen gewonden vielen, leidde het incident ertoe dat Londen zijn beschermingsmaatregelen snel versterkte. Naast de F-35B’s die eerder al naar de basis waren gestuurd, mobiliseerde de Britse regering nieuwe luchtverdedigingssystemen en capaciteiten voor de bestrijding van onbemande luchtvaartuigen om haar installaties en troepen in de regio te beschermen.
Als onderdeel van deze militaire versterking besloot het Verenigd Koninkrijk de Type 45-destroyer HMS Dragon naar het oostelijke Middellandse Zeegebied te sturen. Het schip, uitgerust met het Sea Viper-luchtverdedigingssysteem en Aster-raketten, zal de Britse capaciteit vergroten om luchtdreigingen, waaronder drones en raketten, te detecteren en te onderscheppen. Ook Wildcat HMA2-helikopters, bewapend met Martlet-raketten en gespecialiseerd in dronebestrijding, zullen worden ingezet ter ondersteuning van de operaties.
De Britse acties vinden plaats te midden van een bredere mobilisatie van Europese landen na recente aanvallen waarbij Iran, de Verenigde Staten en Israël betrokken waren. Gevechtsvliegtuigen en schepen van landen zoals Frankrijk en Griekenland zijn eveneens gestuurd om de regionale veiligheid te versterken, terwijl westerse bondgenoten hebben aangegeven dat zij mogelijk zullen optreden om lanceerlocaties van drones of raketten te neutraliseren als nieuwe dreigingen ontstaan tegen coalitiebases of partners in het Midden-Oosten.
Bron: UK Defence Journal / The Aviationist | Foto: X @RoyalAirForce | Deze inhoud is gemaakt met behulp van AI en gecontroleerd door de redactie
An update on UK operations in the Middle East. pic.twitter.com/0YSomfmW5U
— Ministry of Defence 🇬🇧 (@DefenceHQ) March 3, 2026
