De F-35-gevechtsvliegtuigen van het Verenigd Koninkrijk, beschouwd als de meest geavanceerde binnen de vloot, opereren zonder de geavanceerde raketten die oorspronkelijk voor hen gepland waren.
Een rapport van het National Audit Office (NAO) stelt dat de Spear 3- en Meteor-wapens, die essentieel zijn voor de volledige effectiviteit van het vliegtuig, aanzienlijke vertragingen oplopen en waarschijnlijk pas beschikbaar zullen zijn vanaf de jaren 2030 — ver voorbij de oorspronkelijke planning, die eind 2024 was.
De vertraging in de integratie wordt toegeschreven aan problemen met leveranciers, een gebrek aan gekwalificeerd personeel en de afhankelijkheid van het VK van de VS voor testen en infrastructuur. In de tussentijd worden de Britse F-35’s uitgerust met tijdelijke wapens zoals de Paveway IV-bom en de AIM-120D-raket, die beperkte prestaties bieden, vooral bij missies die vereisen dat er op veilige afstand wordt aangevallen. Dit beperkt het vermogen om effectief te opereren in risicovolle scenario’s.
Als tijdelijke oplossing overweegt het ministerie van Defensie de aanschaf van Amerikaanse Small Diameter Bombs, maar er is nog geen investeringsbesluit genomen. Naast vertragingen in de bewapening, kampt het F-35-programma van het VK ook met een lage beschikbaarheid van vliegtuigen, vertragingen in het bereiken van volledige operationele capaciteit en onderhoudsproblemen — wat vragen oproept over de daadwerkelijke paraatheid van het toestel om zijn strategische rol te vervullen.
Bron: UK Defence Journal | Foto: X @RoyalAirForce | Deze inhoud is tot stand gekomen met hulp van AI en is nagekeken door de redactie
