De Amerikaanse fabrikant Lockheed Martin heeft de productie afgerond van negen F-35 Lightning II gevechtsvliegtuigen bestemd voor de Belgische Luchtcomponent, aldus het Belgische Ministerie van Defensie. Het negende toestel in de serie markeert een logistieke mijlpaal: het zal het eerste zijn dat rechtstreeks op Belgische bodem wordt geleverd.
+ Pakistan maakt zich klaar om het nieuwe Chinese gevechtsvliegtuig J-35 te ontvangen
Volgens de officiële verklaring bevindt het vliegtuig zich in de laatste fase van afwerking en acceptatietests. “Dit is een belangrijke stap vóór de levering en een mijlpaal voor de Belgische defensiecapaciteit,” aldus het ministerie in een bericht op het officiële account @BelgiumDefence op het platform X (voorheen Twitter).
De eerste acht F-35’s bevinden zich momenteel in de Verenigde Staten op Luke Air Force Base, waar ze worden gebruikt voor de opleiding van Belgische piloten. Daarnaast nemen Belgische militairen deel aan simulatortrainingen als onderdeel van het Simulator Subject Matter Expert-programma, dat later naar België zal worden overgebracht.
België tekende in oktober 2018 een contract voor de aankoop van 34 F-35A-toestellen. Het leveringsschema voorziet in vier vliegtuigen tussen 2023 en 2027 en in 2030, en vijf toestellen in 2028 en 2029. De initiële operationele capaciteit – die beperkte expeditiemissies mogelijk maakt – wordt verwacht tegen medio 2027. Volledige gevechtsgereedheid is gepland voor eind 2030.
+ Camera legt hilarisch moment vast waarop hond gat in muur maakt en bevriest van schrik
De nieuwe F-35’s zullen geleidelijk de huidige F-16 AM/BM-jets vervangen. Een deel van deze vliegtuigen zal worden overgedragen aan Oekraïne als Belgische bijdrage aan de Oekraïense militaire inspanning. In totaal zullen naar verwachting 30 F-16’s worden geschonken tegen 2028.
Voormalig Belgisch premier Alexander De Croo benadrukte eerder dat de levering van F-16’s aan Oekraïne direct gekoppeld is aan de komst van de nieuwe F-35’s. “Hoe sneller de F-35’s geleverd worden, hoe eerder we de F-16’s aan Oekraïne kunnen overdragen,” verklaarde hij.
Bron en afbeeldingen: X @BelgiumDefence. Deze inhoud is tot stand gekomen met hulp van AI en nagekeken door de redactie.
