Den amerikanske produsenten Lockheed Martin har fullført produksjonen av ni F-35 Lightning II-kampfly ment for det belgiske luftforsvaret, ifølge informasjon publisert av det belgiske forsvarsdepartementet. Det niende flyet i serien markerer en logistisk milepæl: det blir det første som leveres direkte på belgisk jord.
+ Pakistan forbereder seg på å motta det nye kinesiske J-35 jagerflyet
Ifølge den offisielle uttalelsen er flyet i sluttfasen av ferdigstilling og godkjenning. “Dette er et viktig steg før leveransen og en betydelig milepæl for Belgias forsvarsevne,” uttalte departementet i et innlegg på den offisielle kontoen @BelgiumDefence på plattformen X (tidligere Twitter).
De åtte første F-35-flyene befinner seg fortsatt i USA, på Luke Air Force Base, hvor de brukes til å trene belgiske piloter. I tillegg deltar belgiske soldater i simulatortrening som del av programmet Simulator Subject Matter Expert, som senere vil bli flyttet til Belgia.
Belgia signerte kontrakten for anskaffelse av 34 F-35A-fly i oktober 2018. Leveringsplanen innebærer leveranser i puljer: fire fly mellom 2023 og 2027 og i 2030, samt fem fly i 2028 og 2029. Den første operative kapasiteten — som gjør det mulig å gjennomføre begrensede ekspedisjonsoperasjoner — er forventet å være på plass innen midten av 2027. Full kampberedskap er planlagt innen utgangen av 2030.
De nye F-35-flyene vil gradvis erstatte F-16 AM/BM-flyene som for tiden er i bruk. En del av disse flyene vil bli overført til Ukraina som Belgias bidrag til den ukrainske militære innsatsen. Totalt skal 30 F-16-fly doneres innen 2028.
Tidligere statsminister i Belgia, Alexander De Croo, har tidligere uttalt at overføringen av F-16 til Ukraina er direkte knyttet til leveransen av de nye F-35-flyene. “Jo raskere F-35 leveres, desto raskere kan vi overføre F-16 til Ukraina,” sa han.
Kilde og bilder: X @BelgiumDefence. Innholdet er laget med hjelp fra kunstig intelligens og gjennomgått av redaksjonen.
