Le 14 février 2025, un AV-8B Harrier II+, retiré du service et démilitarisé, a été officiellement ajouté à la collection du Musée de l’Air et de l’Espace de Pima, à Tucson, en Arizona.
L’aéronef, portant le numéro de queue BUNO 165574, fait désormais partie de l’une des plus grandes collections de musées aéronautiques aux États-Unis, permettant aux visiteurs d’explorer son histoire et ses innovations technologiques.
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Le colonel Mark Amspacher, responsable du programme AV-8B Weapon Systems Office (PMA-257), a souligné l’importance de cette préservation :
“C’est une occasion unique de préserver et de partager un chapitre essentiel de l’histoire de l’aviation, tout en jouant un rôle précieux dans l’inspiration des générations futures. J’espère que ce morceau d’histoire du Corps des Marines, ainsi que l’incarnation de l’innovation, du courage et du dévouement, motiveront les jeunes générations à envisager une carrière dans l’aviation et le service militaire.”
Historique opérationnel de l’aéronef
L’appareil a été introduit pour la première fois le 14 janvier 1986 en tant que version d’attaque diurne AV-8B. Il a ensuite été remis à niveau et modernisé en AV-8B II+ avec un système radar amélioré le 31 juillet 2001. Au cours de sa carrière opérationnelle, il a servi dans les escadrons d’attaque des Marines américains (VMA) suivants :
- VMA-311, VMA-223, VMA-214, VMA-513 et VMA-231.
L’Harrier a accumulé un impressionnant palmarès, totalisant 1 539 heures de vol en combat et 9 671 heures de vol dans diverses opérations, notamment :
- Déploiements dans les unités expéditionnaires des Marines,
- Opérations Iraqi Freedom et Enduring Freedom,
- Missions humanitaires et interventions en réponse à des crises internationales.
Processus de démilitarisation et arrivée au musée
Il s’agit du deuxième AV-8B Harrier II+ à être conservé dans un musée, tandis que la flotte Harrier poursuit sa transition vers une retraite complète d’ici 2026. Le premier modèle préservé, BUNO 164560, a été ajouté au Hickory Aviation Museum, en Caroline du Nord, le 15 juillet 2024.
La démilitarisation et le transfert du BUNO 165574 ont été supervisés par le PMA-257, le Quartier Général du Corps des Marines des États-Unis, le Marine Aircraft Group (MAG-14) et le VMA-231. Ce processus a permis d’assurer que l’aéronef était sûr pour une exposition publique.
Le major Robert M. “Robin” Weede, officier de maintenance aéronautique du VMA-231, a piloté l’Harrier jusqu’au Musée de l’Air et de l’Espace de Pima, où il est désormais exposé pour permettre aux visiteurs de découvrir son ingénierie et son impact opérationnel.
Source et images : navair.navy.mil / Wikimedia. Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et révisé par l’équipe éditoriale.
