CRANE-programmet går inn i en avgjørende fase når skroget når systemintegrasjonsstadiet; første flyvning er planlagt i 2027
Aurora Flight Sciences har opplyst at skroget til X-65, et eksperimentelt fly utviklet innenfor DARPAs CRANE-program, er overført til den siste fasen av systemintegrasjon. Dette markerer en viktig milepæl i prosjektets tidslinje, som har som mål å gjennomføre den første flyvningen i 2027.
Ifølge selskapet arbeider team i Virginia allerede med installasjon av elektriske systemer, fremdrift og aktiv strømningskontroll, mens produksjonen av vinger og hale fortsetter ved anlegget i Bridgeport i West Virginia.
X-65 utvikles for å demonstrere teknologien active flow control (aktiv strømningskontroll) i praksis. Konseptet går ut på å erstatte tradisjonelle kontrollflater som flaps og ror med rettede luftstråler som kan endre flyets aerodynamiske egenskaper.
I praksis betyr dette at flyet kan utføre flykommandoer og manøvrer uten å være avhengig av konvensjonelle bevegelige paneler. I stedet styres flyets holdning ved å manipulere luftstrømmen over overflatene.
Ifølge Aurora kan denne tilnærmingen redusere strukturell vekt, minske mekanisk kompleksitet og forbedre aerodynamisk effektivitet. Dersom testene lykkes, kan teknologien påvirke utviklingen av fremtidige militærfly, ubemannede systemer og forskningsplattformer.
Selskapet fremhevet at X-65 er en del av programmet Control of Revolutionary Aircraft with Novel Effectors, kjent som CRANE, et initiativ fra Defense Advanced Research Projects Agency for å validere aktiv strømningskontroll under reelle flyforhold.
Aurora og DARPA inngikk i august 2025 en medinvesteringsavtale for å fullføre flyet og bringe det til sin første flyvning. Siden den gang har programmet gått gjennom designgjennomganger og gått inn i fullskala produksjon.
Skroget, vingestrukturene og motordiffusoren ble produsert ved selskapets anlegg i Bridgeport. Med overføringen av skroget til Virginia går prosjektet nå inn i en av de mest kritiske og avgjørende fasene før testflyvningene.
X-65 er ikke utviklet som et operativt fly, men som en teknologidemonstrator. Modellen har et vingespenn på 30 fot og en maksimalvekt på 7 000 pund, og fungerer som en plattform for gjentatte tester av aerodynamikk og kontrollsystemer.
Det aktive strømningskontrollsystemet bruker trykkluft fordelt gjennom 14 effektorer innebygd i flyets overflater. Disse luftstrålene er designet for å kontrollere pitch, roll og yaw uten bruk av tradisjonelle bevegelige kontrollflater.
Den trekantede vingekonfigurasjonen og det modulære designet vil også gjøre det mulig for ingeniører å teste ulike vingevinkler og erstatte de aktive kontrollsystemene med nye løsninger i fremtidige eksperimenter.
I en uttalelse sa Larry Wirsing, visepresident for flyutvikling hos Aurora Flight Sciences, at selskapet fortsetter sitt langvarige samarbeid med DARPA for å fullføre X-65 og demonstrere aktiv strømningskontroll i praksis.
Med den endelige systemintegrasjonen i gang og produksjonen av andre strukturer fortsatt pågår i West Virginia, beveger programmet seg mot den første flyvningen planlagt i 2027. Testen forventes å bli en av de viktigste milepælene så langt i evalueringen av bruk av luftstråler som et alternativ til konvensjonelle flykontrollsystemer.
Kilde og bilder: Facebook: AuroraFlightSciences | DARPA. Dette innholdet er laget med hjelp av AI og gjennomgått av redaksjonen.
